Второй срок президента Дональда Трампа начался с громких заявлений о пилотируемых миссиях на Марс, но также и со значительной путаницы вокруг временного руководства NASA.
Во время своей инаугурационной речи 20 января Трамп заявил: «Мы будем следовать нашей очевидной судьбе к звёздам, отправив американских астронавтов водрузить звёздно-полосатый флаг на планете Марс», — это заявление было встречено бурными аплодисментами. Однако конкретные детали и сроки оставались неопределёнными. Это перекликалось с подобными заявлениями из его предыдущей кампании.
Уход Билла Нельсона и Пэм Мелрой со своих должностей в конце предыдущей администрации оставил пустоту в руководстве NASA. Первоначальные объявления показали Джима Фри, а затем Кэти Кёрнер, в качестве исполняющего обязанности администратора на веб-сайте NASA. Лори Глейз также заняла новую временную должность. Хотя широко ожидалось, что Фри займёт должность исполняющего обязанности администратора, последующее заявление Белого дома неожиданно назначило на эту должность Джанет Петро, директора Космического центра Кеннеди.
Исторически сложилось так, что заместитель администратора исполнял обязанности администратора, но это не обязательно. Белый дом сохраняет за собой право назначать на эту временную должность любого человека. Причина этих противоречивых заявлений остаётся неясной. Пресс-секретарь NASA не сразу ответил на запросы 20 января.
Срок полномочий исполняющего обязанности администратора, вероятно, будет недолгим. 20 января Белый дом официально выдвинул Джареда Айзекмана, основателя Shift4 и частного астронавта, в качестве администратора NASA. Его кандидатура, объявленная ранее в декабре, ожидает утверждения Комитетом по торговле Сената.