В важном событии для коммерческого исследования Луны два космических аппарата достигли ключевых этапов в своих отдельных миссиях на Луну. Firefly Aerospace объявила 13 февраля, что её посадочный модуль Blue Ghost 1 успешно вышел на лунную орбиту. Космический аппарат выполнил 4-минутный 15-секундный импульс двигателей системы управления реакцией для достижения орбиты, которая, по оценкам любителей-следящих, находится на расстоянии от 150 до 5673 километров над лунной поверхностью. Компания планирует дальнейшие манёвры для достижения круговой орбиты перед запланированной попыткой посадки 2 марта в 3:45 утра по восточному времени.
Blue Ghost 1 несёт 10 полезных грузов NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Эти полезные грузы предназначены для работы на месте посадки около Моря Кризисов. Ожидается, что посадочный модуль будет работать на этом месте до конца лунного дня и несколько часов после заката.
Тем временем, посадочный модуль Resilience компании ispace, запущенный вместе с Blue Ghost 1 15 января, выполнил облёт Луны 14 февраля, пройдя примерно в 8400 километрах от лунной поверхности. Resilience использует траекторию с низким энергопотреблением, удаляясь на расстояние до 1,1 миллиона километров от Земли, прежде чем вернуться для выполнения манёвра выхода на лунную орбиту в начале мая. Посадка в районе Моря Холода запланирована, хотя конкретная дата пока не объявлена.
«Я очень уверен в посадочном модуле Resilience, который неуклонно достигает важных этапов и находится на пути к успеху, а также в наших сотрудниках, которые тщательно подготовились к этому впечатляющему облёту Луны», — говорится в заявлении Такэси Хакамада, основателя и генерального директора ispace.
Обе миссии обозначили несколько важных этапов. Для Firefly выход на лунную орбиту стал 10-м из 17 этапов. Для ispace облёт Луны ознаменовал пятый из 10 этапов. Blue Ghost 1 может даже разделить лунную поверхность с другим коммерческим посадочным модулем. Intuitive Machines планирует запуск своей миссии IM-2 26 февраля, стремясь к посадке 6 марта недалеко от южного полюса Луны.
Стив Алтемус, генеральный директор Intuitive Machines, 7 февраля заявил CNBC, что запуск в течение четырёхдневного окна позволит совершить посадку в районе горы Монс Мутон.