Вторая ракета **Vulcan Centaur** компании United Launch Alliance стартовала 4 октября в тестовом полете, призванном сертифицировать носитель для доставки грузов национальной безопасности, но, возможно, столкнулась с проблемой с одним из твердотопливных ракетных ускорителей. **Vulcan Centaur** стартовал в 7:25 утра по восточному времени с Космического стартового комплекса 41 на Космической станции ВВС США на мысе Канаверал во Флориде. Старт состоялся в середине трехчасового окна запуска после первоначальной задержки на полчаса для предстартовых проверок. Первая попытка обратного отсчета была прервана за 1 минуту и 51 секунду до старта. Тори Бруно, главный исполнительный директор ULA, сообщил в социальных сетях, что «преходящее событие в избыточной системе данных» вызвало остановку. Диспетчеры решили проблему и перезапустили обратный отсчет для второй попытки, что привело к старту. ULA сообщила, что в начале полета ракета работала штатно. Однако отделение двух твердотопливных ракетных ускорителей (SRB) GEM 63XL произошло почти на 30 секунд позже, чем планировалось компанией перед запуском. Примерно через 35 секунд после старта с одного из ускорителей, по-видимому, отделился материал. Факел изменил свой вид, что говорит о повреждении сопла SRB. ULA не упоминала об инциденте во время подъема, но время последующих событий, включая отделение ускорителя и отключение двигателей верхней ступени Centaur после первого включения, отставало от графика на 20 секунд. Centaur завершил свое второе включение примерно через 35 минут после старта, завершив основную фазу полета. ULA планировала продолжить работу ступени в течение некоторого времени после этого, чтобы провести эксперименты с Centaur. «У нас было наблюдение за SRB номер один, поэтому мы будем разбираться с этим после завершения миссии», — сказал Бруно на веб-трансляции запуска после завершения второго включения Centaur. «Помимо этого, полет прошел штатно». В более поздних комментариях в социальных сетях Бруно описал инцидент как «не очень» близкий к отказу самого SRB. Он назвал это «аномалией сопла», которая не затронула корпус ускорителя или топливный заряд и была компенсирована ускорителем. «Да, это выглядит драматично, как все на ракете», — написал он. «Но это просто выход сопла. Взрывов не было». Миссия Cert-2 по сути была тестовым полетом для Vulcan, на котором был только макет массы и измерительная аппаратура. Первоначально ULA планировала запустить космический корабль Dream Chaser компании Sierra Space на этом полете, но в июне заменила его инертной нагрузкой, когда Sierra Space заявила, что Dream Chaser не будет готов к запуску осенью. ULA стремилась запустить Vulcan как можно раньше в сентябре, чтобы получить сертификацию от Space Force для носителя и провести две миссии национальной безопасности, USSF-106 и USSF-87, до конца года. На брифинге о миссии Cert-2 2 октября Бруно выразил уверенность в успехе запуска, основываясь на результатах запуска Cert-1 в январе, и в том, что ракета получит сертификацию. Процесс сертификации, если он будет успешным, может быть завершен за несколько недель, хотя аномалия с твердотопливным ракетным ускорителем может задержать его. «Я чрезвычайно уверен, учитывая очень чистую миссию Cert-1», — сказал он, отвечая на вопрос о уверенности в получении сертификации. Тот ранний запуск «был самым чистым первым запуском, который у меня когда-либо был» из трех десятков систем, над которыми он работал в своей карьере. «Поэтому, когда я подхожу к Cert-2, я чертовски уверен, что у меня будет хороший день в пятницу, тьфу-тьфу-тьфу».