Министерство обороны США усиливает сотрудничество с новыми коммерческими космическими стартапами. Высокопоставленные чиновники, выступавшие 18 декабря, подчеркнули решающую роль технологий двойного назначения этих компаний в сохранении военного превосходства Америки.
Это усиление взаимодействия вызвано значительными инвестициями Китая в собственный коммерческий космический сектор, вызывая опасения по поводу потенциальной технологической гонки между ведущими экономиками мира. Генерал-майор Стивен Бутов, директор портфеля космических программ Управления оборонных инноваций (Defense Innovation Unit), отметил во время вебинара SpaceNews: «Коммерческий космический рынок находится на начальной стадии. Поэтому необходимы большие инвестиции».
Бутов подчеркнул важность экономической конкуренции с Китаем, выходящей за рамки чисто военных аспектов. Он подчеркнул значительные инвестиции Китая в свой коммерческий космический сектор, направленные как на получение финансовой прибыли, так и на военные применения.
Для повышения эффективности сотрудничества Космические системы Командования Космических сил США расширили свою инициативу «Front Door». Она выступает в качестве важной точки соприкосновения для коммерческих фирм, стремящихся получить государственные контракты. Программа теперь охватывает более 20 правительственных агентств, включая NASA и Национальное разведывательное управление. Полковник Ричард Книсли, глава коммерческого космического управления в Командовании космических систем, заявил: «Нас даже попросила международная общественность, по сути, предоставить франшизу, чтобы они могли иметь свои собственные «Front Door»». Он также коснулся прежней критики неэффективности бюрократии в Пентагоне, утверждая, что программа теперь может похвастаться более быстрым временем отклика и улучшенной прямой связью.
Одной из особенно перспективных технологий является разработка орбитальных складов. SpaceWERX, инициатива Исследовательской лаборатории ВВС, недавно заключила контракт на 71 миллион долларов с Inversion Space на разработку этой возможности. Артур Грихальва, директор SpaceWERX, объяснил, что эта технология может обеспечить быструю доставку грузов в стратегически важные районы, особенно в Индо-Тихоокеанском регионе.
SpaceWERX управляет ежегодным бюджетом, превышающим 400 миллионов долларов, полученных из программы малых инновационных исследований и других источников финансирования. Грихальва рассказал, что военные рассматривают возможность развертывания до 30 орбитальных складов Inversion Space, каждый из которых способен доставлять грузы в любую точку мира в течение 30 минут с использованием многоразовых капсул для возвращения.