Американские компании, работающие в быстро развивающемся секторе обслуживания, сборки и производства в космосе (ISAM), активно сотрудничают, чтобы лучше понять потребности военных. Это происходит в ответ на планы Космических сил США полагаться на коммерческие структуры для оказания критически важных орбитальных услуг, таких как дозаправка спутников. Эта инициатива обусловлена эволюцией военных космических операций, переходом от традиционных спутников с фиксированной орбитой к более маневренным космическим аппаратам, способным к длительному маневрированию для противодействия угрозам в космосе.

«Когда мы начинаем говорить о динамических космических операциях, уши наших членов Командования космических операций США и Космических сил США начинают шевелиться», — отметил Монти Грир, координатор по связям с общественностью консорциума COSMIC в Aerospace Corp. COSMIC, или Консорциум по космической мобильности и возможностям ISAM, — это национальная коалиция, занимающаяся оптимизацией оперативной, технической и политической интеграции возможностей ISAM, разрабатываемых коммерческими космическими фирмами. Консорциум включает в себя представителей правительства, академических кругов и частной индустрии.

Грир подчеркнул, что такие термины, как «динамические космические операции» и «длительное космическое маневрирование», теперь являются обычным явлением в консорциуме. Эти военные термины описывают способность спутников проводить непрерывное или частое маневрирование, отклоняясь от фиксированных или предсказуемых орбит. Эта маневренность позволяет быстро и непредсказуемо реагировать на угрозы со стороны противника, используя такие тактики, как уклонение и маскировка.

Военные чиновники подчеркивают, что эти возможности выходят за рамки простого продления срока службы за счет дозаправки. Они позволяют спутникам выживать под угрозами и создавать проблемы для противников. Понимание этих военных потребностей имеет решающее значение для стартапов и крупных корпораций, стремящихся привлечь Космические силы и Командование космических операций США в качестве клиентов, как объяснил Грир: «Мы думаем, что первыми, кто захочет это сделать, будут те, кто запускает спутники правительства США».

Такие компании, как SpaceLogistics компании Northrop Grumman, уже проводили обслуживание спутников в космосе для коммерческих клиентов и готовятся к развертыванию нового сервисного аппарата в 2026 году. Роб Хоуг, президент SpaceLogistics, заявил на конференции: «У правительства есть возможность использовать эту возможность, которую мы сейчас используем для коммерческого рынка».

Генерал-майор Космических сил Деннис Байтуд, специальный помощник начальника космических операций, уточнил цель военных: обеспечить «перемещение и маневрирование космических аппаратов, чтобы получить определенный уровень возможностей против противника». Грир далее пояснил, охарактеризовав длительное космическое маневрирование как более совершенную возможность, чем продление срока службы, позволяющую спутникам «действовать… возможно, переместиться в другое место и предпринять дальнейшие действия. Это поддерживается за счет дозаправки и переоборудования».

В отличие от традиционных спутников с ограниченными возможностями перепозиционирования, спутники с возможностью длительного маневрирования могут непредсказуемо изменять свое положение и орбитальную траекторию, повышая свою устойчивость к действиям противника. Спутниковые сенсоры и перехватчики, запланированные для противоракетной системы Golden Dome, могут потребовать этих возможностей, как предположил Грир. «Посмотрим, как это будет реализовано. Но я думаю, что длительное космическое маневрирование — это гораздо больше, чем продление срока службы», — добавил он, имея в виду военный контекст.

Байтуд признал, что Космические силы проводят анализ для уточнения своих потребностей. «В некоторых случаях ответ таков: я собираюсь продлить миссию, которая в значительной степени статична, или нуждается в новой полезной нагрузке или модернизации. Другие миссии по своей природе определяются маневром», — объяснил он. Следующая задача заключается в определении «архитектуры, которую нам нужно создать, которая позволит» длительное космическое маневрирование.

Командование космических систем создало специальный офис, занимающийся космической логистикой, включая дозаправку на орбите. Байтуд также упомянул: «Мы начали работу над концепцией, которая будет продолжаться в течение следующего года, которая рассматривает, каковы военные преимущества движения и маневрирования». Эта работа направлена на то, чтобы выйти за рамки общих преимуществ, сосредоточившись на конкретных военных преимуществах, архитектурных требованиях и последствиях для будущей структуры сил.

Хоуг отметил, что для достижения длительного маневрирования на геостационарной орбите потребуются технологические достижения, такие как дозаправка на орбите и более эффективные двигательные системы, поскольку традиционные спутники ограничены своим ограниченным запасом топлива на борту.

Для поддержки дозаправки и ремонта для длительного маневрирования, особенно на геостационарной орбите, необходима специальная логистическая инфраструктура. Поскольку гражданские и коммерческие приложения ISAM все еще находятся на ранних стадиях, отрасль рассчитывает на то, что военные станут ключевым клиентом. Космические силы финансируют разработку заправочных аппаратов и экспериментов по дозаправке на орбите, а также поддерживают коммерческие роботизированные сервисные космические аппараты типа «космический буксир» для ремонта в космосе, замены компонентов и перепозиционирования спутников.

Важным испытательным случаем для «динамических космических операций» станет инфраструктура дозаправки Космических сил для будущей группировки спутников наблюдения. Группировка спутников программы геосинхронного космического ситуационного осведомления (GSSAP) в настоящее время сталкивается с ограничениями из-за ограничений топлива, что влияет на ее оперативность. Новая программа RG-XX потребует возможностей дозаправки. Генерал-майор Стивен Пёрди, главный сотрудник Космических сил по вопросам закупок, решительно заявил: «Я это предписал и был очень напорист в этом, если честно». Он планирует выбрать нескольких поставщиков спутников для RG-XX, гарантируя интеграцию возможностей дозаправки.

Пёрди далее пояснил: «Я могу попросить их принести свой собственный заправщик. Мне абсолютно необходима возможность дозаправки». Спутники RG-XX воплощают концепцию длительного маневрирования, нуждаясь в работоспособности в течение многих лет, что делает дозаправку в космосе важной для предотвращения длительных циклов замены. Пёрди подчеркнул интеграцию коммерческих услуг дозаправки в рамках стратегии Космических сил и то, что программа RG-XX ускорит это внедрение. «Так что это предмет активных дебатов, над которыми мы работаем прямо сейчас».