Космические силы США перешли к новому этапу в своей программе спутниковой противоракетной обороны. 9 августа Командование космических систем опубликовало «запрос на предложения по прототипам», приглашая поставщиков представить проекты спутников, известных как Missile Track Custody Epoch 2. Это знаменует собой второй этап программы Космических сил по разработке сети отслеживания ракет на средней околоземной орбите (MEO).

Программа Epoch 2 строится на фундаменте, заложенном Epoch 1, первой версии созвездия предупреждения о ракетных атаках и отслеживания на MEO, которое создается Millennium Space Systems. Запуск этого созвездия запланирован на конец 2026 года и начало 2027 года. Raytheon была выбрана для строительства трех спутников Epoch 1, но ее контракт был расторгнут из-за проблем с затратами и графиком.

Космические силы ищут предложения по прототипам для Epoch 2, чтобы иметь возможность тестировать и изучать новые технологии перед переходом к полномасштабному производству.

Ожидается, что программа Missile Track Custody потребует значительных инвестиций, причем Космические силы прогнозируют бюджет в размере около 6 миллиардов долларов в период с 2025 по 2029 годы на разработку и закупку до 18 спутников. Эти спутники будут оптически связаны между собой, чтобы обеспечить непрерывный мониторинг и отслеживание ракетных угроз.

Спутники отслеживания ракет предназначены для обнаружения и мониторинга запуска и траектории полета потенциальных угроз. Эти спутники используют передовые датчики для идентификации тепловых сигнатур ракетных запусков и отслеживания их траекторий, предоставляя раннее предупреждение и данные для целеуказания системам обороны.

Чиновники Космических сил заявили, что спутники MEO имеют преимущества перед датчиками как на более низких орбитах, так и на геостационарных орбитах для постоянного отслеживания угроз нового поколения, таких как гиперзвуковые планирующие аппараты, которые представляют собой уникальные проблемы из-за своей скорости, маневренности и слабых тепловых сигнатур.

Созвездие спутников MEO предназначено для того, чтобы стать компонентом многоорбитальной архитектуры противоракетной обороны Министерства обороны. Этот многоуровневый подход включает в себя уровень низкой околоземной орбиты с разбросанными спутниками отслеживания, а также геосинхронные и высокоэллиптические орбитальные спутники, которые обеспечивают постоянное покрытие.