ВВС США объявили, что их секретный космический самолет **X-37B** выполнит серию маневров для изменения своей орбиты и сброса компонентов.
По данным ВВС США, многоразовый космический корабль, находящийся на орбите с 28 декабря 2023 года, выполнит маневры аэроторможения для изменения своей траектории вокруг Земли. Эта техника предполагает многократные проходы через верхние слои атмосферы планеты, используя атмосферное сопротивление для изменения орбиты транспортного средства при сохранении топлива.
Эти маневры также предназначены для демонстрации ответственных космических операций, заявили в ВВС США. Аэроторможение позволяет космическому самолету менять орбиты и соблюдать правила минимизации космического мусора путем безопасного сброса сервисного модуля.
**X-37B**, изготовленный компанией Boeing, находится в совместном управлении ВВС США и Управления быстрого развертывания возможностей ВВС. С момента запуска на ракете SpaceX Falcon Heavy с Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде, космический самолет проводил эксперименты по воздействию радиации и тестировал технологии пространственного мониторинга на высокоэллиптической орбите.
Эксперты отмечают, что текущая миссия **X-37B**, седьмая по счету, приобрела повышенное значение в свете недавних событий в области космических возможностей других стран. Запуск **X-37B** состоялся всего через две недели после того, как Китай вывел на орбиту свой собственный космический самолет Shenlong, что породило спекуляции о намерениях обеих стран.
**X-37B**, способный работать на высоте от 150 до 500 миль над Землей, ранее демонстрировал способность оставаться на орбите в течение длительных периодов времени, с миссиями продолжительностью более 900 дней. Такая продолжительность позволяет проводить длительные исследования воздействия космической радиации и других факторов окружающей среды на различные материалы и технологии.
«Нет другой космической платформы, такой же способной, гибкой и маневренной, как **X-37B**», - заявила вице-президент Boeing по космическим миссиям Мишель Паркер.
После завершения маневров аэроторможения **X-37B** возобновит свои задачи по тестированию и экспериментам. После их завершения транспортное средство выйдет с орбиты и вернется на Землю, используя свою автономную систему посадки, чтобы приземлиться горизонтально, как обычный самолет.
ВВС США не раскрыли ожидаемую продолжительность текущей миссии.
«Этот первый в своем роде маневр **X-37B** является невероятно важным этапом для ВВС США, поскольку мы стремимся расширить наши возможности и способности к работе в этой сложной области», - сказал генерал Чанс Салтцман, начальник космических операций.