Оригинальная версия европейской ракеты Vega успешно запустила спутник Sentinel-2C на орбиту 4 сентября, что ознаменовало конец ее операционной жизни. Ракета стартовала с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, в 21:50 по восточному времени, после однодневной задержки из-за электрической проблемы с наземными системами.
Спутник Sentinel-2C, построенный компанией Airbus Defence and Space, представляет собой космический аппарат массой 1143 килограмма, предназначенный для программы наблюдения Земли Copernicus. Его камера обеспечивает получение изображений в 13 видимых и ближних инфракрасных диапазонах с разрешением 10 метров. Данные со спутника будут использоваться для различных приложений наблюдения Земли, включая лесное хозяйство, сельское хозяйство, батиметрию и мониторинг метана.
Sentinel-2C должен заменить Sentinel-2A, который был запущен в 2015 году и приближается к концу своего расчетного срока службы. Запуск четвертого спутника, Sentinel-2D, запланирован на 2028 год, чтобы заменить Sentinel-2B и обеспечить непрерывность программы до 2030-х годов. Спутник следующего поколения, Sentinel-NG, находится в разработке и может предложить улучшенное пространственное разрешение и больше спектральных диапазонов.
Ракета Vega совершила 22 запуска с момента ее введения в эксплуатацию в 2012 году. Однако два запуска в 2019 и 2020 годах закончились неудачей, что побудило к разработке Vega C. Vega C, которая дебютировала в июле 2022 года, предназначена для того, чтобы быть более мощной и надежной. Однако ее второй запуск в декабре 2022 года завершился неудачей из-за дефекта в сопле двигателя второй ступени.
Ожидается, что Vega C вернется в полет в ноябре, доставив на орбиту спутник радиолокационной съемки Sentinel-1C. В октябре запланирован заключительный статический огневой испытание модернизированного двигателя. В случае успешного испытания Vega C, как ожидается, будет совершать до четырех запусков в 2025 году и пять в 2026 году и далее.
Этот запуск также знаменует собой переход в сфере ответственности за услуги по запуску между Arianespace и Avio, основным подрядчиком Vega и Vega C. Arianespace будет предоставлять услуги по запуску до запуска VV29 в конце следующего года, после чего Avio возьмет на себя услуги по запуску от Arianespace.