Розробник ракетних носіїв ABL Space Systems скоротив значну частину свого персоналу, посилаючись на необхідність скорочення витрат після втрати ракети під час статичного вогневого випробування.

У дописі в LinkedIn 30 серпня Гаррі О’Генлі, головний виконавчий директор ABL, заявив, що компанія скорочує невизначену кількість працівників. Він додав електронного листа, який він надіслав персоналу компанії після загальної зустрічі для обговорення скорочень.

Скорочення сталися після того, як друга ракета RS1 компанії була втрачена в пожежі після статичного вогневого випробування на космічному комплексі Pacific Spaceport – Alaska на острові Кодьяк 19 липня. Компанія була на завершальній стадії випробувань перед спробою запуску, коли під час перерваного статичного вогневого випробування виникла пожежа під ракетою на майданчику, яка зрештою знищила її.

О’Генлі сказав в електронному листі, що компанія працювала над скороченням витрат ще до цього випробування, посилаючись на зміни на ринку та доступ до капіталу. Компанія залучила кілька сотень мільйонів доларів, зокрема $200 мільйонів в жовтні 2021 року та $170 мільйонів в березні 2021 року.

“У 2021 році космічна галузь – поряд з майже кожною галуззю – була гарячим ринком. Ми зіткнулися зі значним тиском на зростання, і капітал був доступний для його підтримки,” написав О’Генлі. Компанія спочатку планувала бути невеликою організацією, “але щоб залишатися конкурентоспроможною, ми створили велику організацію, здатну виробляти ракети з високою швидкістю, продовжуючи вирішувати проблеми, пов’язані з розробкою ракетних носіїв.”

Доступ до капіталу став складнішим у 2022 році, написав він, оскільки ABL продовжував розробку RS1. Перший тестовий політ ракети, в січні 2023 року, зазнав невдачі, коли втрата живлення призвела до відключення двигунів першого ступеня приблизно через 10 секунд після зльоту.

Генлі написав, що, починаючи з 2023 року, “ми скоротили витрати та підготували компанію до більш ефективної роботи з меншими командами, обмеженим наймом та більш консервативними витратами.” Це працювало, сказав він, до інциденту зі статичним вогневим випробуванням. “Завдяки цим зусиллям нам вдалося потрапити на добрий шлях, але остання проблема зі статичним вогневим випробуванням зірвала нас з нього.”

Він не розкрив в електронному листі, скільки людей було звільнено, і компанія не відразу відповіла на запитання про це. Станом на кінець серпня на веб-сайті компанії було зазначено близько 170 працівників.

О’Генлі сказав, що компанія, рухаючись вперед, повернеться до своїх коренів як невелика компанія. Реорганізація “переналаштує структуру витрат бізнесу, щоб вона була стійкою в будь-якому середовищі” і дасть ABL “достатньо часу для ітерації та дозрівання технології.”

Це включає, за його словами, наголос на мобільності. Компанія встановила наземне обладнання, яке можна легко перевезти, щоб забезпечити запуски з місць з невеликою наявною інфраструктурою.

Він не сказав, що означають скорочення для графіка RS1. Компанія заявила 26 серпня, коли вона описала причину аномалії статичного вогневого випробування, що наступна ракета “перебуває на завершальному етапі виробництва”. Наземне обладнання, відоме як GS0, повертається до Каліфорнії для ремонту та модернізації.

“За 6,5 років ви розробили ракетний носій з нуля і вивели дві ракети на майданчик. Лише кілька інших команд змогли зробити це, не кажучи вже про масштаб, який ви взяли на себе,” написав він звільненим працівникам. “Пишайтеся цією роботою, тому що ніхто не зможе відібрати у вас ці досягнення.”