ВАШИНГТОН — Стартап з видобутку на астероїдах AstroForge залучив $40 мільйонів, оскільки компанія готується до запуску своєї наступної місії.

AstroForge оголосив 20 серпня, що він зібрав раунд фінансування серії А, очолюваний Nova Threshold, що збільшило загальну суму, залучену південнокаліфорнійським стартапом, до $55 мільйонів. Інші учасники раунду включають фонди 776, Initialized, Caladan, YC та Uncorrelated Ventures, а також приватного інвестора Джеда МакКалеба, мільярдера, який також заснував компанію з будівництва комерційної космічної станції Vast.

Метт Джиаліч, співзасновник та виконавчий директор AstroForge, заявив в інтерв'ю, що кошти будуть спрямовані на підтримку третьої місії компанії, яка називається Vestri. Космічний корабель буде запущений як вантаж для спільного використання на місячному посадковому модулі IM-3 від Intuitive Machines в кінці 2025 року і вирушить до нерозкритого астероїда. Космічний корабель вагою 200 кілограмів буде з'єднаний з астероїдом і опуститься на його поверхню, щоб охарактеризувати його, включаючи визначення кількості цінних металів, які можна з нього видобути.

Кошти також дозволять AstroForge вдосконалити технології для переробки матеріалів астероїдів у глибокому космосі. "Але головне, що ми отримуємо, це третя місія", - сказав він.

AstroForge планував протестувати свої технології переробки в космосі під час своєї початкової місії, кубсата, який називається Brokkr-1, запущеного на навколоземну орбіту минулого року. Однак проблеми зі зв'язком з космічним кораблем не дозволили компанії провести демонстрацію переробки.

Джиаліч сказав, що AstroForge сподівався, що зможе покластися на виробників супутників для створення своїх початкових місій, а компанія зосередиться на корисних навантаженнях. "Наша теза, коли ми починали компанію, полягала в тому, що в космос було інвестовано достатньо коштів, щоб ми могли по суті горизонтально інтегрувати багато функцій компанії. Це включало зв'язок з космічним кораблем і сам космічний корабель. Обидва ці припущення були неправильними".

AstroForge зіткнувся з подальшими проблемами під час роботи над своєю другою місією, спочатку названою Brokkr-2, а пізніше перейменованою на Odin, яка пролетить повз астероїд класу М, який, як вважається, має високу концентрацію металів. Космічний корабель вагою 100 кілограмів не пройшов вібраційні випробування в березні, що, як показало розслідування, було пов'язано з тріщинами в частині конструкції космічного корабля, яка називається лицьовою панеллю. Перевірки виявили додаткові проблеми з паливними баками космічного корабля, проводкою та авіонікою.

AstroForge оголосив 30 липня, що в квітні він вирішив взяти на себе роботу над космічним кораблем. За цей майже чотиримісячний період компанія побудувала нову версію Odin і готувалася розпочати екологічні випробування.

"Я вважав, що шанси на те, що ми досягнемо цього з обраним нами постачальником, були нульовими", - сказав він про це рішення. Він не назвав компанію, але AstroForge раніше заявляв, що працював над місією з виробником малих супутників OrbAstro, як і над Brokkr-1. "У нас було чимало проблем, і кульмінацією випробувань на вібрацію, які не пройшли, було те, що шанси на успіх стали нульовими".

З моменту цього оголошення Джиаліч сказав, що компанія успішно завершила вібраційні випробування свого космічного корабля, ті самі випробування, які не пройшла рання версія, і готова перейти до теплових вакуумних випробувань.

"Побудова космічного корабля за три з половиною місяці - це дурість. Побудова космічного корабля для глибокого космосу за три з половиною місяці - це справді дурість", - визнав він. Однак компанія готується завершити будівництво космічного корабля протягом наступних кількох місяців, щоб запустити його як вантаж для спільного використання на місії IM-2. Він сказав, що космічний корабель повинен бути доставлений за 35 днів до запуску; Intuitive Machines повідомила в телефонній конференції про результати за 13 серпня, що вона планує запустити IM-2 в грудні або на початку січня.

AstroForge вже вирішив розробити свою третю місію власними силами, тому він зміг використати компоненти та плани для неї для переглянутого космічного корабля Odin. Він сказав, що інженери працюють цілодобово, щоб встигнути до наближається терміну для Odin. "Половина цієї команди спить тут щодня, щоб зробити це, і всі ми підтримуємо цю величезну, революційну місію", - сказав він. "Немає заміни тому, щоб просто бути дійсно, дійсно жорстким і пройти цю місію".

Він сказав, що ніколи не розглядав можливість відкласти Odin. "Я сказав інвесторам, що ми будемо на IM-2", - сказав він, стверджуючи, що інвестори в кінцевому підсумку піклуються про результати, а не про процес. "Я сказав команді, що ми або будемо на IM-2, або ми не будемо компанією. Це наші два варіанти".

AstroForge не розкриває деталей про місії після Vestri, але Джиаліч сказав, що він очікує обговорити ці плани після запуску Odin. "Ми все ще йдемо за графіком, щоб повернути першу партію платини на Землю до кінця цього десятиліття".