Astroscale уклала контракт з японським космічним агентством JAXA на місію з усунення непрацюючого верхнього ступеня з орбіти Землі.

Токійська компанія повідомила в регуляторному документі від 19 серпня, що її рада директорів схвалила контракт з JAXA на місію Active Debris Removal by Astroscale-Japan 2 (ADRAS-J2), вартістю 12 мільярдів єн (82,1 мільйона доларів). У квітні Astroscale оголосила, що її було обрано JAXA для виконання цієї місії, але тоді не розголошувала суму угоди.

ADRAS-J2 буде спрямована на той самий верхній ступінь H-2A, що залишився на орбіті після запуску в 2009 році, який зараз перевіряє космічний корабель ADRAS-J компанії. ADRAS-J підійшов на відстань 50 метрів від ступеня і облетів його, щоб оцінити його стан.

ADRAS-J2, другий етап програми JAXA Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2), повернеться до цього ступеня, захопить його, а потім знизить його орбіту для утилізації. Astroscale не розголошувала в оголошенні, коли відбудеться запуск ADRAS-J2, але слайд у презентації з оновленням бізнесу компанії, також опублікованій 19 серпня, прогнозував запуск у 2028 фінансовому році компанії, який закінчується в квітні 2028 року.

Вартість контракту трохи вища, ніж очікувала Astroscale. Нобу Мацуяма, головний фінансовий директор компанії, заявив у презентації від 19 серпня, що компанія прогнозувала, що контракт коштуватиме 11,4 мільярда єн, але не пояснив, що стало причиною зростання.

Контракт ADRAS-J2 є значним поштовхом для портфеля замовлень компанії, який станом на квітень становив 5,4 мільярда єн, за даними презентації. Філія Astroscale у Великобританії також у липні завершила контракт на фінальний етап місії деорбітації супутника ELSA-M, що додала понад 2,3 мільярда єн до цього портфеля.

Компанія очікує перетворити цей портфель на дохід протягом наступних кількох років. Astroscale мала дохід, який, як вона зазначила, включає дохід від контрактів та державні гранти, майже 4,7 мільярда єн у 2024 фінансовому році, що закінчився в квітні. Вона прогнозує дохід у розмірі 18 мільярдів єн у 2025 році.

Astroscale вийшла на біржу в червні на ринку зростання Токійської фондової біржі, зібравши 20,1 мільярда єн за ціну акції 850 єн. Акції стрімко зросли в день первинного розміщення акцій, досягнувши 1581 єн, але впали протягом наступних тижнів, досягнувши мінімуму 513 єн на початку серпня, перш ніж відновитися до приблизно 1000 єн.

З огляду на увагу з боку ринку цінних паперів, Astroscale переключає свою увагу на прибутковість. «Ми прагнемо досягти операційного прибутку, близького до беззбитковості у 2026 фінансовому році, шляхом подальшого зростання», – заявив Нобу Окада, головний виконавчий директор та засновник Astroscale, на брифінгу.

Мацуяма сказав пізніше на брифінгу, що валовий прибуток повинен бути близьким до беззбитковості у 2025 фінансовому році, хоча з операційним збитком, який буде більшим, ніж 11,5 мільярда єн, зафіксованих у 2024 році. Він сказав, що це покращиться, оскільки витрати компанії на дослідження та розробки знизяться, додавши, що грошовий баланс компанії повинен бути достатнім, щоб досягти беззбитковості без додаткових емісій акцій.

Компанія шукає додаткові можливості для отримання доходу, наприклад, надаючи послуги з деорбітації для першого покоління сузір'я OneWeb. Мацуяма зазначив, що 568 супутників OneWeb мають стикувальні панелі, які дозволяють їх видаляти за допомогою сервісних космічних кораблів на основі місії ELSA-M Astroscale. Він сказав, що Astroscale оцінює, що від 7 до 8 відсотків супутників OneWeb не зможуть самостійно деорбітуватися, що вимагатиме послуг за ціною від 8 до 13 мільйонів доларів США кожен, або загальний дохід до 585 мільйонів доларів США.

Кріс Блекербі, директор з експлуатації Astroscale, зазначив на брифінгу, що консалтингова фірма NSR оцінила загальний ринок орбітальних послуг у 3,1 мільярда доларів США протягом наступного десятиліття в дослідженні 2020 року, але виріс до 18,2 мільярда доларів США в своєму останньому звіті на початку цього року. «У Astroscale ми розглядаємо цільову частку ринку понад 50%», – сказав він.