Benchmark Space Systems оголосив про стратегічне партнерство зі стартапом Starlight Engines. Угода, оголошена на Конференції малих супутників, призведе до того, що Benchmark буде пропонувати гібридні системи руху, що поєднують рушійні установки Hall-effect Starlight Crucible з нетоксичними хімічними двигунами Benchmark. Ця гібридна система руху призначена для місій з тривалим терміном служби або високим питомим імпульсом, а також для космічних апаратів масою до 1000 кілограмів.

Перспективним застосуванням гібридної системи руху є розгінний блок, який Benchmark розробляє в рамках контракту NASA Small Business Innovation Research. Розгінний блок вимагає гібридних технологій, оскільки хімічна тяга сама по собі не забезпечує достатнього діапазону, заявив Кріс Карелла, комерційний директор Benchmark, в інтерв'ю SpaceNews. А електрична тяга сама по собі «забере занадто багато часу, і вам доведеться боротися з радіаційними ефектами», додав він.

На конференції SmallSat Benchmark представив версію гібридної системи руху класу ESPA, призначену для заміни окремих електричних двигунів. Benchmark може розмістити гібридну систему в просторі, раніше зарезервованому виключно для електричної тяги, оскільки Crucible від Starlight заправляється цинком, який набагато щільніший, ніж ксенонове паливо.

Нові гібридні двигуни, які включають чотири двигуни Benchmark Lynx, можуть забезпечити «додатковий імпульс від 12 до 20 відсотків, і все це - високий тяга», сказав Карелла.

Benchmark також пропонує універсальну електроніку управління MAAVRIC (Modular Adaptive AVionics for Rapid Integration & Configuration). Загальний інтерфейс MAAVRIC «значно скорочує витрати на інтеграцію та терміни виконання робіт, а також забезпечує безперебійні динамічні космічні операції в рамках різних наборів місій та конфігурацій систем рухливості», йдеться в прес-релізі.

Крім того, Benchmark відомий своїм програмним забезпеченням для управління рухом бортового рушія SmartAIM. Розташована в Берлінгтоні, штат Вермонт, компанія Benchmark продовжує розширювати свою мережу, включаючи партнерів, які зосереджені на системах визначення орієнтації та керування, космічній ситуаційній обізнаності, хімічній тязі, електричній тязі та космічних послугах.   

«Ми зосереджені на тому, щоб запропонувати повний набір технологій, який відповідає нашій прихильності до космічної стійкості та нашому девізу: рухливість без компромісів», - сказав Карелла в заяві.

Crucible - це перший продукт Starlight Engines, заснованої в 2022 році. Рушійна установка Hall-effect планується вивести в космос вперше в січні 2025 року.

«Ми не можемо уявити кращого партнера, який би очолив зусилля з інтеграції гібридних систем руху», - сказав генеральний директор Starlight Тодд Бейлі в заяві. «Цей зв'язок дозволяє нам використовувати наші взаємодоповнюючі сильні сторони, щоб задовольнити попит на можливості рушійних установок Hall-effect та гібридних рушійних установок на комерційних та державних ринках».