4 грудня компанія Northrop Grumman оголосила про успішне випробування твердопаливного ракетного двигуна SMASH!22 в рамках своєї поточної внутрішньої програми, спрямованої на вдосконалення технологій твердопаливних ракетних двигунів. Статичне вогневе випробування відбулося на підприємстві компанії в Промонторі, штат Юта.
Двигун SMASH!22 діаметром 22 дюйми (56 сантиметрів) працював приблизно 30 секунд. Цей двигун є частиною того, що Northrop Grumman називає Solid Motor Adaptable, Scalable, Half Time/Cost configuration (адаптований, масштабований, напівчасний/вартісний твердопаливний двигун). Його розробка була спрямована на оцінку нових методів виробництва та матеріалів, призначених для скорочення часу виробництва та вартості як для ракетних, так і для космічних застосувань.
Розробка SMASH!22 відбувається в рамках програми Northrop Grumman Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator, або SMART Demo. Ця ініціатива спрямована на проведення щорічних випробувань інноваційних технологій твердопаливних двигунів. Започаткована у 2023 році, компанія провела ще одне випробування в серпні.
За словами Джима Калберера (Jim Kalberer), віце-президента з систем силових установок у Northrop Grumman, програма SMART Demo передбачає «більший технічний ризик» порівняно зі звичайними програмами розробки. Він пояснив під час брифінгу перед випробуванням, що «ми використовуємо нові матеріали від нових постачальників, речі, які зазвичай не є частиною або історично не були частиною перевіреної розробки ракетних двигунів, і ми робимо це для того, щоб знайти нові способи рухатися швидко».
Для цього випробування Northrop Grumman досягла критичного перегляду проєкту протягом восьми місяців, починаючи з чистого аркуша. Калберер зазначив, що «зазвичай розробка та випробування твердопаливного ракетного двигуна зайняли б три роки», щоб досягти подібного прогресу.
Програма вже принесла свої плоди, включаючи недороге паливо, розроблене за результатами попереднього випробування SMART Demo. Калберер заявив: «Ми визначили місця, де це буде включено в існуючі продукти, але це також дає нам можливість пропонувати доступні рішення».
Програма SMART Demo також оцінила новий роботизований метод розробки двигунів. «Ми наносимо покриття всередині ракетного двигуна. У минулому це була ручна операція», — сказав Калберер. «Ці роботизовані процеси дозволяють нам швидше та ефективніше усувати ручну працю та наносити покриття на внутрішню частину корпусу».
У двигуні SMASH!22 використовувався сталевий корпус, виготовлений із застосуванням нових процесів зварювання та виробництва, а також компоненти, надруковані на 3D-принтері. Він також включав раніше продемонстроване недороге паливо.
Калберер уточнив, що розмір двигуна порівнянний з розміром двигунів, які використовуються на ракетах-перехоплювачах і зондувальних ракетах, але наразі немає планів інтегрувати його в будь-які конкретні продукти Northrop Grumman. «Ми працюємо з нашими клієнтами, щоб зрозуміти нові вимоги, а потім демонструємо розмір, який відповідає вимогам польоту, який, на нашу думку, може відповідати цим вимогам, тому він може мати більше одного застосування, оскільки технологія рухається вперед».
Northrop Grumman також повідомила про розробку другого двигуна в рамках цього етапу програми SMART Demo: 29-дюймового ракетного двигуна для бомбардування BAMM!29 2.0. Випробувальний запуск цього двигуна заплановано на початок 2026 року.