Нова компанія Besxar планує провести випробування технології виробництва напівпровідників у космосі за допомогою серії запусків Falcon 9. Інноваційний підхід передбачає прикріплення спеціалізованого корисного навантаження до прискорювача ракети. 28 жовтня Besxar оголосила про угоду зі SpaceX на 12 місій Falcon 9, які потенційно можуть розпочатися до кінця року. Фінансові деталі угоди не розголошуються.
На відміну від звичайних клієнтів SpaceX, Besxar не буде виводити корисне навантаження на орбіту. Натомість кожен із 12 запусків матиме два корисних навантаження "Fabship", закріплені на прискорювачах. Потім ці прискорювачі повернуться на Землю, приземлившись невдовзі після старту, несучи корисне навантаження з собою. Це корисне навантаження, розміром приблизно з мікрохвильову піч, розроблено для оцінки систем, які розробляє Besxar для виробництва напівпровідникових пластин у вакуумі космосу.
"Я хотів би вірити, що ми використовуємо дещо інший підхід", - сказала Ешлі Пилипішин, засновниця та генеральний директор Besxar, в інтерв'ю. "Одне з того, що ми зрозуміли, це те, що такі компанії, як SpaceX, дуже добре розібралися із запуском і повторним входом і роблять це на повторюваній основі”.
Ці початкові Fabship, відомі як корисне навантаження класу "Clipper", в першу чергу зосереджені на перевірці безпечного запуску та посадки напівпровідникових матеріалів. "Це майже найскладніше завдання скидання яйця", - сказала вона. "Ми хотіли переконатися, що ми не тільки можемо доставляти пластини в космос і з космосу, і робити з ними всі ці чудові речі, і робити осадження, але чи можемо ми насправді надійно повернути їх назад без деформації, розтріскування або чогось подібного”.
Pilipiszyn заявила, що забезпечення дюжини рейсів дозволяє швидко ітерувати дизайн Fabship, включаючи повторне використання апаратного забезпечення. Вона провела паралель між корисним навантаженням класу Clipper і прототипом SpaceX "hopper" для Starship, який перевіряв технології зльоту та посадки. "Це дійсно, я думаю, інший спосіб мислення про космічну економіку", - сказала вона. "Це не просто ціна за кілограм, це те, скільки разів ви запускаєте і який ваш час обороту”.
Прогнозується, що ці 12 місій відбудуться протягом наступного року. Пилипішин очікує, що компанія збере достатньо інформації з цієї серії, щоб перейти до нової фази місій, хоча конкретні дані не були розголошені. У той час як багато підприємств у космічному виробництві прагнуть використати мікрогравітацію, Besxar надає пріоритет вакуумним умовам. За словами Pilipiszyn, це може забезпечити необхідну чистоту для виготовлення напівпровідників, уникаючи значних витрат на відтворення таких умов на Землі.
Pilipiszyn підкреслила, що виробник напівпровідників TSMC планує інвестувати 50 мільярдів доларів у новий завод з виробництва передових чіпів. Вона пояснила значну частину цієї вартості обладнанням і процесами, необхідними для підтримки надчистого середовища, яке космос міг би запропонувати природним шляхом. "Вакуум космосу дійсно є ключовим для нас", - сказала вона. “Мікрогравітація - це перевага. Це не те, що це робить щось негативне, але це не основна пропозиція”.
Компанія Besxar, розташована у Вашингтоні, округ Колумбія, має «більше місій за контрактом, ніж працівників», — сказала Пилипішин. Компанія отримала нерозголошену суму фінансування від "стратегічних ангельських" інвесторів і інституційних спонсорів. Pilipiszyn заявила, що цього фінансування достатньо для завершення серії місій класу Clipper на запусках SpaceX. “Ми розглядаємо себе як американську компанію з виробництва напівпровідників, яка випадково працює в космосі, а не як космічну компанію, як ми зазвичай про них думаємо”, — сказала вона.
Мета Besxar, додала вона, полягає у використанні космосу для покращення виробництва напівпровідників і забезпечення конкурентоспроможності США проти Китаю. «Одна з речей, до яких ми дійсно прагнемо, — це те, що виробництво в космосі є американським виробництвом і дійсно лише частиною цього більшого ланцюга поставок», — сказала вона.