Компанія Blue Origin оголосила, що другий запуск їхньої ракети New Glenn заплановано на 9 листопада. Ця місія, позначена як NG-2, доставить пару космічних апаратів NASA до Марса.

Офіційну заяву компанія зробила 5 листопада, зазначивши, що запуск відбудеться з пускового комплексу 36 Космічних сил на мисі Канаверал. Очікується, що старт відбудеться близько 14:45 за східним часом. Це буде перший політ New Glenn після інавгураційного запуску в січні.

Основним корисним навантаженням цього польоту є місія NASA Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, або ESCAPADE. Ця місія складається з двох невеликих супутників, побудованих Rocket Lab і керованих Лабораторією космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі. Метою місії є дослідження взаємодії між сонячним вітром і магнітним полем і верхньою атмосферою Марса.

«Ми будемо проводити вимірювання космічної погоди, які нам потрібні, щоб зрозуміти систему достатньо добре, щоб прогнозувати сонячні бурі, радіація яких може завдати шкоди астронавтам на поверхні Марса або на орбіті», — заявив Роб Лілліс, головний дослідник ESCAPADE в SSL.

Спочатку запуск ESCAPADE планувався на жовтень минулого року в рамках першої місії New Glenn. Однак, через затримки в розробці апарату, NASA вилучило місію з цього списку запусків. Інавгураційний запуск New Glenn у січні доставив технологічне демонстраційне корисне навантаження Blue Origin, яке залишилося прикріпленим до верхнього ступеня.

Цей запуск відбувається поза типовими вікнами запуску місій на Марс. Замість цього ESCAPADE використовуватиме унікальну траєкторію, яка передбачає однорічне перебування поблизу точки Лагранжа L2 Земля-Сонце перед прольотом Землі в листопаді 2026 року, і, зрештою, досягне Марса у 2027 році.

«Чи можемо ми запускати на Марс, коли планети не вирівняні? ESCAPADE прокладає шлях до цього», — сказав Джеффрі Паркер, технічний директор Advanced Space, під час презентації на Small Satellite Conference у серпні.

Окрім ESCAPADE, Viasat проведе випробування телеметрії та служб ретрансляції даних за допомогою терміналу користувача, встановленого на ракеті. Ця демонстрація входить до проєкту комунікаційних послуг NASA.

«Мета NG-1 була зрозумілою: вийти на орбіту, все інше було бонусом», — написав у соціальних мережах Дейв Лімп, виконавчий директор Blue Origin. «NG-2 спирається на це, нашою головною метою є безпечне виведення ESCAPADE на орбіту та посадка прискорювача».

Раніше Blue Origin намагалася посадити перший ступінь New Glenn під час NG-1, але несправність двигуна завадила посадці. Компанія зберігає оптимізм щодо успішної посадки під час NG-2.

«Що, якщо нам не вдасться приземлитися? Все гаразд. У нас вже є ще кілька прискорювачів New Glenn у виробництві», — сказав Лімп.