Після тріумфального запуску та посадки поточної версії ракети New Glenn, компанія Blue Origin представила плани щодо низки значних удосконалень. 20 листопада компанія оголосила про покращення, спрямовані на підвищення продуктивності апарату. До них належать збільшення тяги двигунів та впровадження конструктивних покращень.
Зокрема, тяга семи двигунів BE-4, що приводять у дію перший ступінь, збільшиться з 3,9 мільйона фунтів-сили до вражаючих 4,5 мільйона фунтів-сили. Два двигуни BE-3U на верхньому ступені також отримають посилення, збільшивши їхню загальну тягу з 320 000 до 400 000 фунтів-сили. Згідно з оголошенням компанії, "Ці покращення негайно принесуть користь клієнтам, які вже зареєстровані на New Glenn для польотів до пунктів призначення, включаючи низьку навколоземну орбіту, Місяць і за його межі".
Крім модернізації двигунів, Blue Origin також планує інші покращення. До них відносяться багаторазовий обтічник корисного навантаження, перероблений, дешевший нижній бак і багаторазова система теплового захисту для прискорювача. Компанія ще не надала детального графіку впровадження цих оновлень, заявивши лише, що вони будуть впроваджуватися поетапно, починаючи з наступного запуску ракети, NG-3, запланованого на початок наступного року.
Вплив збільшення тяги та інших покращень на продуктивність корисного навантаження апарату залишається незрозумілим. Наразі рекламується, що New Glenn може доставити до 45 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту та 13 метричних тонн на геостаціонарну перехідну орбіту. Існують припущення, що поточна конструкція може не досягти цих показників. Blue Origin не відповіла на запитання щодо поточної та прогнозованої вантажопідйомності.
На додаток до цих покращень, Blue Origin оголосила про більш амбітне оновлення: New Glenn 9x4. Ця більша версія ракети матиме дев'ять двигунів BE-4 на першому ступені та чотири двигуни BE-3U на другому ступені. Вона також буде вищою та оснащена більшим обтічником корисного навантаження діаметром 8,7 метра, порівняно з 7-метровим обтічником на поточній New Glenn 7x2. За словами Blue Origin, New Glenn 9x4 зможе виводити понад 70 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту та понад 20 метричних тонн на траєкторію трансмісячної ін'єкції. Компанія не повідомила, коли ця нова версія буде введена в експлуатацію.
Обидві версії New Glenn "обслуговуватимуть ринок одночасно, надаючи клієнтам більше можливостей для запуску своїх місій, включаючи мегасузір'я, дослідження Місяця та далекого космосу, а також імперативи національної безпеки, такі як Golden Dome", - заявила компанія.
Оголошення було зроблено після успішного запуску NG-2, який відправив місію NASA ESCAPADE до Марса та успішно посадив прискорювач на корабель в Атлантиці. В інтерв'ю після NG-2, головний виконавчий директор Blue Origin Dave Limp безпосередньо не обговорював ці покращення. Замість цього він наголосив на важливості розширення масштабів запуску, включаючи виробництво одноразових других ступенів. «Ми хочемо, щоб у нас було багато обладнання наступного року», — сказав він, маючи на меті понад 20 других ступенів на рік. «Питання в тому, чи можемо ми просто досягти оперативного каденсу? І, на мою думку, це наступний крок, який нам доведеться обговорити з командами». Він не дав жодних оцінок щодо того, скільки запусків New Glenn компанія прогнозує на 2026 рік. «Але ми запустимо багато разів наступного року. Я в цьому дуже впевнений».