Китай здійснив несподіваний орбітальний запуск у понеділок, успішно вивівши на орбіту тестовий супутник дистанційного зондування Shiyan-31 без жодного попереднього попередження. Ракета Long March 2D стартувала о 6:00 ранку за східним часом (1000 UTC) 13 жовтня з Центру запуску супутників Jiuquan, розташованого в пустелі Гобі на північному заході Китаю.
China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) підтвердила успішний запуск приблизно через годину після старту, ідентифікувавши корисне навантаження як супутник Shiyan-31. За даними CASC, супутник розроблений в першу чергу для тестування нової технології оптичної візуалізації, але подальші деталі не були розкриті, відповідно до типової практики для місій серії Shiyan. Це оголошення також послужило першою вказівкою на те, що місія триває.
Запуск застав зненацька багатьох спостерігачів, оскільки Китай зазвичай видає тимчасові повідомлення про закриття повітряного простору (NOTAM) за кілька днів до запусків ракет. У цих повідомленнях вказуються зони падіння уламків для ступенів і прискорювачів, а також приблизне вікно запуску та траєкторія. Відсутність таких повідомлень для цієї місії свідчить про надзвичайно обережну операцію.
Супутник Shiyan-31 був розроблений Шанхайською академією космічних технологій CASC (SAST). Під час запуску Long March 2D було використано ширший обтічник діаметром 4,0 метра, і він може доставити 1300 кілограмів корисного навантаження на 700-кілометрову сонячно-синхронну орбіту. Заява SAST містила емблеми місії, на одній з яких зображена армілярна сфера і п'ять зірок. На іншій емблемі зображено астролябію.
Запуск Shiyan-31 відбувся через два тижні після запуску супутників Shiyan-30, також на ракеті Long March 2D. "Місії Shiyan, як правило, непрозорі", але аналітики припускають, що ці супутники використовуються для випробування нових систем.
"Супутники цієї серії, як видається, використовувалися для широкого спектру цілей, включаючи демонстрацію технологій, моніторинг космічного середовища, радіоелектронну розвідку, дистанційне зондування, обізнаність про космічну ситуацію та космічні операції, такі як зближення та маневри наближення (RPO)".
Понеділковий запуск став 61-ю спробою орбітального запуску Китаю в 2025 році. Наступним потенційним запуском, як очікується, стануть запуски ракет Long March 8A і Long March 12 з комерційного космодрому Хайнань у четвер, 16 жовтня. Пілотована місія Shenzhou-21 на космічну станцію Tiangong може бути запущена пізніше в жовтні.