Компанія EchoStar оголосила 3 жовтня про виконання нормативних вимог, необхідних для збереження прав на глобальний S-діапазон спектру, який вона продає компанії SpaceX в рамках угоди вартістю понад 17 мільярдів доларів. За словами американського оператора, супутник Lyra-4, запущений Rocket Lab у червні, успішно працював на низькій навколоземній орбіті протягом щонайменше 90 днів. Це відповідає процесу “Повернення до використання” (BBIU), який контролюється Міжнародним телекомунікаційним союзом (ITU), агентством Організації Об'єднаних Націй, що регулює глобальні права на спектр.
“Завершення процесу BBIU означає, що всі інші оператори, що працюють на перекриваючихся частотах, повинні координувати свої дії з EchoStar відповідно до Siron-1”, - заявили в компанії, посилаючись на свою нормативну заявку на права на 2-гігагерцовий мобільний супутниковий спектр. SpaceX планує використовувати цей спектр, а також стільникові частоти від наземних партнерів, таких як T-Mobile у Сполучених Штатах, щоб забезпечити 20-кратне збільшення пропускної здатності для своїх послуг прямого зв’язку з пристроями (D2D).
Минулого місяця SpaceX звернулася за дозволом на розгортання до 15 000 модернізованих супутників D2D в рамках своєї широкосмугової супутникової системи Starlink, щоб скористатися спектром, а тестування планується розпочати вже наприкінці наступного року. Наразі на орбіті перебуває понад 650 супутників Starlink, які підтримують ранні можливості D2D, обмежені текстовими повідомленнями, екстреними сповіщеннями та певними програмами в Сполучених Штатах, Новій Зеландії та Японії. Компанія планує виплатити EchoStar 17 мільярдів доларів у вигляді акцій SpaceX та готівки за так звані ліцензії на спектр AWS-4 та H-block, згідно з угодою, оголошеною 8 вересня, яка має бути схвалена Федеральною комісією зв’язку США. SpaceX також покриє 2 мільярди доларів готівкових відсоткових виплат за боргом EchoStar.
EchoStar привітала досягнення BBIU як "важливий крок у розвитку послуг прямого зв'язку з пристроями (D2D) наступного покоління, особливо в сільських і регіональних районах по всьому світу".
Це був складний шлях для оператора геостаціонарного широкосмугового зв'язку, який зараз прагне до того, що генеральний директор Hamid Akhavan називає "легким зростанням активів" після "вимушеного розвороту" під пильною увагою FCC щодо того, чи недостатньо використовується його спектр, після скарг від SpaceX та інших. Перші два з трьох наносупутників, замовлених EchoStar у Tyvak Nano-Satellite Systems (тепер частина Lockheed Martin) для початкового забезпечення прав на S-діапазон у 2021 році, вийшли з ладу через проблеми з рушійною установкою. Третій успішно вийшов на орбіту пізніше того ж року, якраз вчасно, щоб відповідати початковій вимозі ITU "Введення в експлуатацію" (BIU). Оператори повинні завершити BBIU, щоб відновити права на спектр, термін дії яких закінчився після початкового використання.
Lyra-4 є одним із 28 супутників S-діапазону, замовлених EchoStar у 2023 році в Astro Digital для запланованого угруповання, орієнтованого на ринки моніторингу та відстеження. Також було запущено щонайменше два інші супутники Lyra. У серпні EchoStar уклала контракт з MDA Space на перші 100 супутників з того, що мало бути угрупованням S-діапазону вартістю 5 мільярдів доларів для масового ринку D2D-зв'язку. Але цей план був відкладений трохи більше ніж через місяць після оголошення про угоду зі SpaceX.
EchoStar вперше розпочала свою міжнародну стратегію S-діапазону в 2013 році після придбання Solaris, ірландської компанії, яка намагалася комерціалізувати права на спектр у Європі. У 2019 році вона придбала Helios Wire, канадський стартап, що розробляє супутникову мережу для підключення пристроїв Інтернету речей (IoT). Ця угода включала подання в ITU заявки на глобальні мобільні супутникові послуги S-діапазону, яку Helios подала через свою австралійську дочірню компанію Sirion Global, яку EchoStar перейменувала на EchoStar Global Australia.