ESPN не продовжить угоду про права на трансляцію Major League Baseball після сезону 2025 року. Телемережа зосереджується на своїх майбутніх стрімінгових сервісах. Це рішення, передбачене багатьма, було підтверджено в четвер як ESPN, так і MLB, позначаючи кінець довгострокового партнерства з національних трансляцій.
ESPN володіла цими правами з 1980-х років, використовуючи ігри регулярного сезону та плей-оф для зміцнення своєї кабельної присутності. Однак в останні роки ESPN скоротила свою бейсбольну програму, включаючи скорочення свого студійного шоу «Baseball Tonight». Перехід ESPN від MLB збігається з запуском її автономного стрімінгового сервісу пізніше цього року. Мережа ретельно переглядає свій портфель спортивних прав через більш широкі заходи щодо скорочення витрат у Disney. Минулого літа ESPN продовжила свою угоду про права на NBA на 11 років, одночасно реструктурувавши або припинивши інші контракти.
«Ми вдячні за наші довгострокові стосунки з Major League Baseball та пишаємося тим, як охоплення ESPN задовольняє вболівальників», — заявила компанія. «Приймаючи це рішення, ми застосували ту ж дисципліну та фінансову відповідальність, яка створила провідний у галузі портфель прямих трансляцій ESPN, оскільки ми продовжуємо розширювати нашу аудиторію на лінійних, цифрових та соціальних платформах».
Комісар MLB Роб Манфред у меморандумі до власників команд пояснив розрив як необхідний крок для ліги, щоб максимізувати цінність своїх медійних прав. «Ми не вважаємо, що для нас вигідно приймати меншу угоду, щоб залишатися на скорочувальній платформі», — написав Манфред. «Для того, щоб найкраще підготувати MLB до оптимізації наших прав у наступному циклі угод, ми вважаємо, що недоцільно знецінювати наші права з існуючим партнером, а скоріше мати наші головні ігри регулярного сезону, Home Run Derby та раунд плей-оф Wild Card на новій теле- та/або стрімінговій платформі».
Манфред зазначив, що MLB веде переговори з різними телеканалами, не розкриваючи подробиць. Ліга вивчила нові стратегії розповсюдження через зміни в медійному ландшафті спорту, включаючи перехід до локальних трансляцій від регіональних спортивних мереж, які припинили роботу або реорганізувалися. Охоплення ESPN MLB було значною частиною національної присутності спорту протягом десятиліть, особливо її ексклюзивні трансляції «Sunday Night Baseball». Хоча мережа продовжуватиме транслювати ігри до 2025 року, відсутність ESPN як національного мовника може суттєво змінити те, як фанати отримують доступ до ігор MLB. Це рішення також ілюструє більш широкі зміни в спортивних медіа, оскільки ліги та мережі адаптуються до зменшення кількості передплатників кабельного телебачення та зростання попиту на стрімінг.