Новий комісар Європейського Союзу з питань космосу, Андрюс Кубілюс, окреслив свої ключові пріоритети для цього сектору. Його головна увага буде зосереджена на зміцненні європейської конкурентоспроможності та безпеки в космосі, важливим елементом чого є прийняття давно назрілого космічного закону.
Кубілюс офіційно обійняв посаду європейського комісара з питань оборони та космосу 1 грудня, після свого затвердження Європейським парламентом 27 листопада. Протягом свого п'ятирічного терміну він керуватиме портфелем, що об'єднує питання оборони та космосу, що є зміною порівняно з попередньою комісією, де космічна галузь підпорядковувалася комісару з внутрішнього ринку.
«Європа повинна бути частиною цієї космічної революції. Однак ми стикаємося з новими проблемами», – заявив він під час слухань 6 листопада. Він підкреслив такі проблеми, як недостатнє фінансування, фрагментований нормативний ландшафт у європейських країнах та значні ризики для безпеки.
Він пообіцяв підтримувати ключові космічні програми ЄС: сузір'я спостереження Землі Коперник, навігаційну систему Галілео та нове сузір'я безпечного широкосмугового зв'язку IRIS². Він також зобов'язався «посилити їхні можливості для надання спеціальних урядових послуг для наших потреб у безпеці».
Кубілюс окреслив п'ять нових європейських космічних ініціатив: покращення доступу до космосу, прийняття нового космічного закону, сприяння конкурентоспроможності європейської космічної промисловості, планування наступної багаторічної фінансової рамки (МФР) з більшими амбіціями та протидія зростаючим загрозам космічним активам. Він вважає, що ці ініціативи забезпечать «лідерство Європи в космосі, тим самим підвищуючи наш технологічний суверенітет, конкурентоспроможність, наші можливості в галузі безпеки та оборони та, зрештою, нашу стратегічну автономію».
Хоча він надав мало конкретики, він вказав на необхідність більшого фінансування. «Ми витрачаємо два мільярди євро на рік, що насправді дуже мала сума», – зазначив він. «Я бачу проблему в тому, що в наступній МФР нам потрібні більші цифри. Я не можу передбачити які».
Повторюваною темою була необхідність автономного європейського доступу до космосу, ускладненого «кризою засобів виведення», що змушує покладатися на Falcon 9 від SpaceX. «Ми погано запускаємо супутники, але ми хороші в Галілео та Копернику, і ми будемо дуже хороші також в IRIS²», – визнав він. Його рішення полягає у залученні нових гравців за допомогою таких ініціатив, як Європейська ініціатива з запуску малих ракетних носіїв та програма ЄКА з комерційних вантажних космічних апаратів, порівнюючи це з програмою комерційних орбітальних транспортних послуг NASA 2006 року. «Ми рухаємося. Я не знаю, наскільки швидко ми можемо це зробити».
Це передбачає більшу роль ЄС у запуску, яку традиційно виконувало ЄКА. Хоча Кубілюс не обговорював співпрацю з ЄКА безпосередньо, Йозеф Ашбахер, генеральний директор ЄКА, повідомив про позитивну початкову взаємодію з Кубілюсом та висловив бажання співпрацювати. «Перша взаємодія була дуже позитивною, дуже конструктивною», – сказав Ашбахер. «Я сподіваюся на дуже хорошу співпрацю в майбутньому». «Я більше ніж щасливий і готовий консультувати та надавати будь-яку необхідну підтримку», – додав він. «Необхідно також, щоб Європа переконалася, що ми працюємо пліч-о-пліч».
Кубілюс підкреслив важливість космічного закону ЄС, відкладеного до після червневих виборів до Європейського парламенту. «Космічний закон є надзвичайно важливим», – підкреслив він, згадавши про проблеми фрагментації через різні національні закони. Він очікує виходу закону в першій половині 2025 року, прагнучи встановити «правила гри» та єдиний внутрішній ринок для космосу, що потенційно встановить глобальні стандарти. Представники галузі висловили зацікавленість у положеннях щодо виведення супутників з орбіти протягом п'яти років та сприяння активним системам видалення космічного сміття.