Австралійська Fleet Space Technologies отримала значні $100 мільйонів фінансування серії D для значного вдосконалення своїх можливостей супутникової розвідки корисних копалин, з амбітними планами, що поширюються на дослідження Місяця. Teachers’ Venture Growth, підрозділ Ontario Teachers’ Pension Plan, очолив цей раунд інвестицій для дев’ятирічної компанії.

Цей останній раунд збільшує загальне венчурне фінансування Fleet до понад $165 мільйонів, що призводить до оцінки компанії в $525 мільйонів — більш ніж удвічі більше, ніж оцінка з попереднього раунду серії C.

Співзасновник та головний розвідувальний директор Fleet, Метт Пірсон, підкреслив, що фінансування буде важливим для мініатюризації наземних датчиків, що використовуються у поєднанні з їхніми супутниками для передачі сейсмічних даних. Їх поточний система ExoSphere, вже легша за конкурентів, створює 3D підземні моделі за дні, а не за місяці. "Але це все ще дев’ять кілограмів", - заявив він. "Тому, якщо ви йдете болотом з одним у кожній руці та двома в рюкзаку — це важко. Ми хочемо зробити його легшим, але зберегти або підвищити чутливість".

Місячні амбіції: Fleet активно розробляє 600-грамовий датчик, Seismic Payload for Interplanetary Discovery, Exploration, and Research (SPIDER), для інтеграції з місячною посадковою місією Blue Ghost від Firefly Aerospace у 2026 році. Ця місія має на меті використовувати SPIDER для запису сейсмічних хвиль, характеризуючи підповерхню Місяця та шукаючи водяний лід.

Австралійське космічне агентство раніше надало Fleet грант у розмірі 4 мільйони австралійських доларів для розробки геофізичного пристрою для аналізу підповерхні південного полюса Місяця. Пірсон зазначив: "[Т]радиційна думка в NASA полягає в тому, що якщо є якийсь водяний лід у реголіті, нас не хвилює, чи він знаходиться нижче метра, тому що ми ніколи не зможемо отримати до нього доступ. Ми вважаємо, що якщо є щось варте пошуку, воно буде поховано трохи глибше, і будуть методи, щоб дістатися до нього".

Хоча SPIDER буде прив’язаний під час місії, Fleet передбачає майбутню мережу місячних супутників для покращеної зв’язку. Вони розглядають це як ключовий крок до створення місячного бізнесу, також розробляючи датчик, сумісний з рукавичками, для використання астронавтами, що покращує мобільність та швидкість отримання даних, що має вирішальне значення з урахуванням обмеженого часу астронавтів на ранніх місячних місіях.

Fleet планує вирішувати подібні проблеми для експедицій на Марс та очікує початкового інтересу уряду, поряд із зростаючим комерційним попитом у міру розвитку місячної економіки. Пірсон заявив: "Якщо ви хочете знати, де знаходиться найкраще місце для створення базового табору, Fleet хоче бути компанією, яка може сказати вам, де це зробити, та співпрацювати з вами, щоб зробити цю інвестицію максимально ефективною".

Наземні застосування: Понад 50 розвідувальних компаній на п’яти континентах використовують службу ExoSphere від Fleet, включаючи такі відомі компанії, як Rio Tinto, Barrick, Gold Fields та Core Lithium. Зусилля з мініатюризації приносять користь як місячним, так і наземним застосуванням, як пояснює Пірсон: "У нас є клієнти, які можуть розгортати лише вертольотом у Канаді, тому що вона сильно заліснена... Менший пристрій зменшить навантаження на людей, які ходять горами... а оренда вертольота... дуже дорога".

Наразі Fleet експлуатує два супутники та планує запустити ще три на початку 2025 року за допомогою SpaceX.