Fox Sports представила новаторську інновацію в сфері прямих трансляцій, створивши те, що вона називає найбільшою у світі багатокамерною LED-студією для прямого ефіру. Цей технічний диво-об'єкт, відомий як Stage B, це не просто розмір; це подолання перешкод, які традиційно ускладнювали використання віртуального виробництва в прямих трансляціях.
Stage B живиться від 32 скоординованих механізмів рендерингу, що забезпечують віртуальне середовище в реальному часі з багатьох перспектив для щоденних і щотижневих програм, а також для майбутніх великих подій, таких як Чемпіонат світу з футболу FIFA 2026. Інфраструктура розроблена для подолання обмежень, які часто змушували мовників вибирати між редакційною гнучкістю та надійним віртуальним виробництвом. На відміну від Stage A, яка поєднує LED-студію з традиційними декораціями, Stage B є повністю інтерактивним LED-середовищем. Розміри LED-студії майже 20 футів заввишки, з лівою та правою стінами шириною 42 фути, задньою стіною довжиною 72 фути та повною LED-підлогою з панелями від ROE Visual.
Zac Fields, SVP з графічних технологій та інновацій і технічний керівник проєкту Stage B у Fox Sports, зазначає: "Ми зробили лише кілька шоу, але можливість для талантів пересуватися в просторі... Ці грандіозні кадри, ті широкі кадри, які ви бачите на знімальному майданчику, дійсно допомагають продати цей реалізм".
Вражаючий масштаб Stage B стає очевидним у її специфікаціях: LED-стіни містять понад 35 мільйонів пікселів, а LED-підлога додає ще понад 12 мільйонів, що становить понад 48 мільйонів окремих LED-елементів, синхронізованих для перспективи кожної камери. Процесори Helios від Megapixel керують цією інтенсивною щільністю пікселів, координуючи контент на LED-панелях за допомогою технології GhostFrame. Ця система підтримує синхронізацію на рівні мікросекунд, одночасно забезпечуючи унікальні перспективи для чотирьох камер одночасно.
Об’єкт підтримує передматчеве шоу "Fox NFL Kickoff", використовуючи всі можливості LED-середовища для створення того, що Fields називає "грандіозною декорацією, яка має безліч функцій". Базуючись на досвіді Stage A, нова сцена має 24 спеціалізовані робочі станції рендерингу, організовані в слайси GhostFrame. Кожен слайс містить шість механізмів рендерингу, синхронізованих з даними відстеження окремих камер, що забезпечує чотири одночасні перспективи в LED-середовищі. "Кожен GhostFrame складається з шести рендерингу, які ідеально узгоджені з призначеною камерою та її даними відстеження", — пояснив Fields. "Є чотири доступні слайси, і є, по суті, 24 механізми рендерингу, які працюють у синхронізованому режимі, щоб живити ці різні кути на LED-студії".
Jeremy Hochman, генеральний директор і співзасновник Megapixel, пояснив: "Кожен кластер рендерингується для індивідуальної перспективи камери. Перш ніж ми навіть перейдемо до обробки та самої LED-системи, ми скоординували, куди дивиться кожна камера". Вісім додаткових механізмів рендерингу обробляють доповнену реальність, доводячи загальну кількість до 32 одночасних процесів рендерингу. Це дозволяє накладати віртуальні елементи на LED-середовище, зберігаючи правильну перспективу для кожної камери.
Технологія GhostFrame від Megapixel, яка також використовується на Stage A, дозволяє перемикати контент на рівні пікселів на основі часу експозиції камери. Реалізація Stage B масштабує це майже на 48 мільйонів LED, при цьому кожна камера працює з дещо іншими інтервалами експозиції, а система обробки відображає правильний відтворений контент. "Наша технологія може перемикати контент на основі часу спрацювання камери", - сказав Hochman. "Ми можемо одночасно мати всі ці зображення одночасно". Ця синхронізація відновлює гнучкість робочого процесу, яку обмежувала рання віртуальна технологія. "Був такий період часу, коли LED дещо обмежував редакційну творчість", - зазначив Hochman. "Тепер ми змогли повернути це за допомогою GhostFrame".
У студії розміщено десять камер, зокрема штативи, Steadicam і 24-футовий Techno Jib, усі обладнані stYpe для відстеження камери. Для "The Herd with Colin Cowherd" Fox Sports реалізувала робочий процес XR з автоматизацією за допомогою системи OverDrive від Ross Video.
"Щоденне шоу не матиме того ж персоналу та бюджету, що й ваше шоу NFL, яке виходить раз на тиждень", - сказав Fields. "Щоб запустити цю студію, щоб використовувати її, потрібно придумати нові та ефективні способи". Автоматизація інтегрує кілька систем через API: процесори Megapixel, програмне забезпечення для рендерингу Pixotope, перемикачі Ross Video та власне проміжне програмне забезпечення, розроблене командою розробників Fox Sports. Один оператор контролює середовище знімального майданчика, нижні третини, доповнену реальність і перемикання камер, динамічно показуючи контент протягом трансляції. "Весь контент, який ви бачите, чи то нижні третини, повноекранні зображення, середовище знімального майданчика, доповнена реальність, усе це керується автоматизовано", - заявив Fields. "Оператор OverDrive функціонує як технічний директор, режисер, графічний оператор".
У той час як "The Herd" демонструє автоматизований робочий процес, "Fox NFL Kickoff" демонструє весь творчий потенціал із футуристичним сценічним дизайном від Architecture Van Brandenburg і Jack Morton Worldwide, перетвореним на моделі Unreal Engine внутрішньою командою Creative Services Fox Sports. Фізичні елементи були побудовані IDF Scenic Studios, інфраструктуру та автоматизовані системи надала Showfab, інтеграцію LED виконала NEP Sweetwater, а системи освітлення — Airtime Lighting.
Fox Sports також налаштувала Stage B для виробництва фільмів з окремим слайсом GhostFrame, оптимізованим для камер Sony Venice. Це дозволяє продюсерам мережі створювати контент преміум-класу без необхідності будувати практичні декорації чи орендувати зовнішні приміщення. "Наші продюсери художніх фільмів – замість того, щоб кудись їхати та будувати практичні декорації чи орендувати приміщення – можуть використовувати сцену, щоб розповідати досить цікаві історії", — сказав Fields. Мережа накопичила зростаючу бібліотеку віртуальних середовищ для швидкого розгортання. Оскільки Fox Sports готується до Чемпіонату світу з футболу FIFA 2026, можливості нової студії будуть розширюватися ще більше. "Від зараз до кінця футбольного сезону... порівняно з тим, що ви побачите на Чемпіонаті світу, буде величезним", - сказав Fields. "Було дивовижно побачити, чого можна досягти з цією відданістю інноваціям. Fox бачить, що в цій сфері є ще багато чого... вони готові інвестувати в це, щоб побачити ці інновації, щоб допомогти загальному продукту".