СІДНЕЙ — Австралійська компанія HEO, відома своїми знімками космічних апаратів на низькій навколоземній орбіті, має намір розширити сферу своєї діяльності для моніторингу вищих орбіт і навіть вийти за їх межі. Під час заходу в рамках Міжнародного астронавтичного конгресу Вілл Кроу, співзасновник і виконавчий директор HEO, підкреслив прогрес компанії в сфері зйомки об'єктів за межами Землі, що передбачає використання космічних апаратів для зйомки інших космічних апаратів на орбіті.
HEO співпрацює з компаніями, що займаються зйомкою Землі, використовуючи їхні супутники, коли вони не використовуються, наприклад, над океанами. «Поєднання нашої місії з їхньою — це дійсно фантастична співпраця», — сказав він. «Це дозволяє нам запропонувати найнижчу ціну для наших партнерів».
Компанія провела 4000 «місій», зробивши знімки понад 800 космічних апаратів, від супутників Starlink і Project Kuiper до китайської космічної станції Tiangong. Удосконалення технологій зйомки призвели до значного покращення якості. Кроу представив зображення Tiangong, демонструючи еволюцію від базових деталей у 2023 році до дуже деталізованих зображень цього року, достатніх для розрізнення окремих модулів і роботизованої руки станції.
«Ви майже можете розібрати написи на боці», — сказав він. Ці покращені зображення допомагають операторам супутників діагностувати проблеми. «Тепер ми можемо оглядати супутники в космосі», — сказав Кроу. «Коли ваш супутник виходить з ладу, є спосіб побачити, як це сталося». В одному випадку знімки HEO виявили супутник, що перекидався, що дозволило його відновити; в іншому випадку було виявлено проблему з розгортанням сонячної панелі. «Ми вже допомогли багатьом компаніям виправити свої супутники та повернути свої місії в курс».
Наразі HEO спостерігає за супутниками на висоті до 700 кілометрів, але планує встановити камери на інші супутники, щоб досягти 1200 кілометрів. «Там знаходиться багато критично важливих об'єктів, і є багато напруженості щодо речей, які запускаються на ці висоти», — сказав він. Компанія має намір розширити спостереження до геостаціонарного поясу (GEO), розпочавши обслуговування в січні 2027 року. «Всі наші клієнти вже давно просять нас дістатися до GEO», — сказав він.
HEO співпрацюватиме з неназваними організаціями для розміщення космічних апаратів на «орбітах моніторингу» навколо GEO, що дозволить перевіряти окремі космічні апарати. «У нас вже є клієнти, які вклалися в це», — сказав він. Заглядаючи далі, «місія HEO — знімати все в Сонячній системі на вимогу», — заявив Кроу, включаючи навколоземні астероїди. Компанія вивчає можливість використання космічних апаратів на базі GEO для зйомки астероїдів під час їхнього зближення із Землею. Такі знімки можуть бути використані в наукових цілях або для видобутку ресурсів.
За оцінками HEO, численні астероїди проходитимуть досить близько до GEO для зйомки. Apophis, великий навколоземний астероїд, пройде всередині поясу GEO у квітні 2029 року. «Це надто хороша можливість, щоб її пропустити», — сказав він. «Ми збираємося пройти повз цей астероїд у 2029 році, і ми неймовірно раді цьому, використовуючи супутник GEO наприкінці терміну його служби».