Індія досягла значного успіху у своїй космічній програмі з успішним запуском експерименту зі стикування космічних апаратів (SpaDeX) 30 грудня. Ракета-носій Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) стартувала з Космічного центру імені Сатіша Дхавана, несучи корисне навантаження SpaDeX та модуль вторинного корисного навантаження POEM-4, що містить 24 різноманітні експерименти.
Основною метою місії SpaDeX є демонстрація технології стикування на орбіті за допомогою двох малих космічних апаратів, SDX01 та SDX02. Ця можливість є надзвичайно важливою для майбутніх космічних зусиль Індії, включаючи місії з повернення місячних зразків та будівництво Індійської космічної станції (BAS). Голова ISRO С. Соманат висловив своє задоволення, заявивши: «Я дуже радий оголосити про успішне завершення запуску PSLV-C60 для місії SpaDeX». Він підтвердив успішне розгортання сонячних батарей та передбачив дату стикування 7 січня.
Місія використовує власну систему стикування з низьким впливом зі швидкістю наближення приблизно 10 міліметрів на секунду. Розширені датчики, включаючи лазерний далекомір (LRF) та кутові кубічні ретрорефлектори, забезпечують точні маневри стикування. Процесор визначення та поширення відносної орбіти на основі GNSS (RODP) сприяє точному визначенню відносного положення. Після стикування буде продемонстровано передачу електроенергії, перш ніж космічні апарати розділяться. ISRO очікує термін експлуатації до двох років.
SpaDeX є невід’ємною частиною індійської програми Gaganyaan, яка спрямована на створення незалежних можливостей пілотованих космічних польотів до 2026 року. Технологія стикування також є ключовою для місячної місії Chandrayaan-4 з відбору проб на південному полюсі Місяця, запланованої на запуск приблизно в 2027 або 2028 році. Успішний запуск SpaDeX є п’ятим орбітальним запуском Індії у 2024 році, що підкреслює зростаючу майстерність країни у галузі космічних досліджень.