ОРЛАНДО, штат Флорида. — Інвестиція венчурного фонду, пов’язаного зі спільнотою національної безпеки США, в розробника комерційної космічної станції Vast не обов’язково свідчить про інтерес військових до пілотованих космічних польотів. 30 жовтня Vast оголосила, що IQT, також відома як In-Q-Tel, інвестувала в компанію та буде спостерігачем у раді директорів Vast. Розмір інвестицій не розголошується. «IQT є некомерційним стратегічним інвестором, на якого спільнота національної безпеки США та союзники Америки покладаються протягом 25 років, щоб передбачати їхні технологічні питання та потреби та досягати рішень», — йдеться в заяві компанії.

Гарет Кін, партнер IQT, обговорив інвестиції під час панельної дискусії на Economist Space Summit 6 листопада. «Я не думаю, що люди в космосі колись перестануть бути актуальними», — сказав він. «Люди в космосі — це важливо, тому ми раді та схвильовані підтримати команду Vast, оскільки вони виходять і починають робити нас справді багатопланетним видом». Кіна запитали під час панелі про технології подвійного призначення, чи бачить IQT цінність для національної безпеки в комерційних космічних станціях, які розробляє Vast. Він сказав, що не обов’язково.

«Багато інвестицій, які ми робимо, спрямовані виключно на розуміння того, як розвиваються ринки», — сказав Кін. «Я думаю, що сектор комерційних космічних станцій нічим не відрізняється». Він додав: «Там є кілька гравців. Ми просто хотіли б знати, чи є способи побудувати комерційний бізнес, який буде ефективним», включаючи оцінку того, скільки підтримки уряд США може потребувати цим станціям. IQT інвестувала в десятки космічних компаній за ці роки, від розробників ракет-носіїв до постачальників послуг у космосі. Більшість пропонують продукти чи послуги з чітким застосуванням для національної безпеки. Vast натякнула, що відкрита до інтересу з боку космічних агентств національної безпеки, включаючи Космічні сили США, до своїх об’єктів.

У вересні генерал-майор Стівен Перді, голова відділу закупівель Космічних сил, відвідав штаб-квартиру Vast у Лонг-Біч, штат Каліфорнія, в рамках туру комерційними космічними компаніями. Відповідаючи на запитання про візит Перді на Global Aerospace Summit у вересні, Макс Хаот, виконавчий директор Vast, відмовився обговорювати будь-який конкретний інтерес Космічних сил до станцій Vast. Однак він зазначив, що у військовослужбовців Космічних сил можуть бути можливості використовувати комерційні станції. «Вартові Космічних сил ніколи не були у своїх сферах», — сказав він, маючи на увазі назву військовослужбовців. Хоча деякі вартові, які також є діючими астронавтами NASA, перебували в космосі з моменту створення Космічних сил у 2019 році, жоден з них не робив цього, представляючи переважно службу, на відміну від інших видів збройних сил.

Хаот заявив, що «це лише питання часу», коли Космічні сили відправлять своїх військовослужбовців у космос. «Звичайно, через 10 років, 50 років, 100 років вони будуть у космосі, тож давайте зробимо це швидше». Він додав, що наявність людей у космосі може бути «ключовим стримуючим фактором», якщо в майбутньому на орбіті відбуватимуться бойові дії. Вартові також могли б проводити військові дослідження та навчання. Кін запропонував ще одну причину, чому Космічні сили можуть захотіти мати людей у космосі: «Ви можете використати це як свого роду інструмент вербування — якщо ви хочете бути вартовим, я можу відправити вас у космос — це, я думаю, подобається багатьом людям. Подібні речі можуть мати пряме застосування до партнерської бази In-Q-Tel».