Каліфорнійський виробник супутників Muon Space 21 жовтня оголосив, що використовуватиме оптичні термінали, надані компанією SpaceX. Ця співпраця дозволить майбутнім супутникам Halo від Muon використовувати широкосмугову систему Starlink як глобальну мережу ретрансляції даних. Ці "міні-лазерні" термінали призначені для підключення супутників Halo до зростаючої мережі оптичних міжз'єднань Starlink на низькій навколоземній орбіті (LEO), пропонуючи швидкість з'єднання до 25 гігабіт на секунду на відстані до 4000 кілометрів.
SpaceX спочатку оприлюднила свій намір продавати ці термінали іншим компаніям у березні 2024 року. Незабаром після цього компанія Vast, розробник комерційної космічної станції, оголосила про плани інтегрувати їх у космічний корабель Haven-1, запуск якого заплановано на 2026 рік. Грегорі Смірін, президент Muon, повідомив SpaceNews, що вони планують випробувати цю можливість на LEO протягом першого кварталу 2027 року, перш ніж зробити її доступною для клієнтів у наступному кварталі.
Хоча конкретні фінансові деталі залишаються нерозголошеними, Смірін заявив, що Muon прагне "мати цю можливість для кожного зі своїх клієнтів". Кожен супутник Halo, вагою від 100 до 500 кілограмів, зазвичай буде оснащений від одного до чотирьох міні-лазерних терміналів Starlink, залежно від необхідного зв'язку та надмірності. "Я б сказав, що переважна більшість наших клієнтів, з якими ми про це говорили, висловили зацікавленість в одному", - зазначив Смірін, достатньо для 70-80% постійного зв'язку, залежно від орбіти, оскільки супутник переходить до нових вузлів Starlink у зоні досяжності. Він додав: "Це все ще величезний крок вперед, порівняно з - залежно від того, що розроблено для конкретного супутника або сузір'я - десь від 10% до 30% стійкості зв'язку з наземними станціями".
Muon експлуатує свої супутники від імені клієнтів, які платитимуть за використання Starlink подібно до існуючих послуг наземних станцій, залежно від обсягу даних або часу доступу. Компанія вже запустила чотири супутники Halo, включаючи прототип у березні для FireSat, системи моніторингу лісових пожеж, розробленої у партнерстві з некомерційною організацією Earth Fire Alliance. Muon виділила FireSat як ідеальний додаток для оптичного зв'язку. Інтеграція терміналів Starlink у майбутні космічні кораблі FireSat може зменшити затримку даних з середніх 20 хвилин до майже реального часу, дозволяючи керівникам інцидентів і службам швидкого реагування отримувати майже миттєві сповіщення про нові займання.
"Це не тільки для початкового виявлення", - підкреслив Смірін, "чим швидше ви зможете оновити інформацію про те, що відбувається з периметром, інтенсивністю та швидкістю руху, тим легше керівникам інцидентів буде переміщувати своїх людей та обладнання. Тож справжнє зниження затримки до майже нуля є величезною оперативною перемогою".
Хоча угода зі SpaceX є невиключною, Смірін вважає, що вертикально інтегрована стратегія Muon дозволяє компанії максимізувати переваги термінального обладнання. "Ми вважаємо, що повна вертикальна інтеграція всіх компонентів обладнання, яке ми розміщуємо в нашому космічному кораблі, програмного забезпечення та операцій, дуже добре готує нас до того, щоб зробити міні-лазерний термінал максимально продуктивним", - сказав він. "Оскільки, якщо ви поставите його на щось інше, що є частиною якогось Frankensat, обмеженого потужністю або обробкою, або чимось іншим, то він не буде працювати так добре".
У червні Muon оголосила про придбання стартапу Starlight Engines, що займається супутниковими руховими установками, в рамках своєї стратегії вертикальної інтеграції, а також оголосила про продовження свого раунду серії B до 146 мільйонів доларів. Запуск семи супутників Muon заплановано на наступний рік, і Смірін очікує, що компанія принаймні подвоїть обсяги виробництва щорічно, оскільки збільшує виробничі потужності на своєму новому підприємстві в Сан-Хосе, штат Каліфорнія. Кінцевою метою є можливість виробництва до 500 космічних кораблів на рік.