Blue Origin було обрано NASA як єдиного заявника на замовлення з метою перезапуску скасованої VIPER місії місяцеходу. Оголошення, зроблене 19 вересня, обирає Blue Origin для доставки Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) до південного полюса Місяця до кінця 2027 року. Місяцехід буде доставлений на другому польоті посадкового модуля Blue Moon Mark 1 від Blue Origin через програму комерційних послуг з доставки корисного навантаження на Місяць (CLPS) від NASA.
Це рішення вразило багатьох, враховуючи попереднє рішення NASA про надання замовлення CLPS компанії Astrobotic для доставки VIPER за допомогою її посадкового модуля Griffin. Хоча це замовлення залишилося після скасування VIPER у липні 2024 року через перевищення витрат та термінів, намір NASA використовувати CLPS для нового запуску раніше не розголошувався. Презентація Марка Клампіна, заступника заступника адміністратора з питань науки, 25 липня перед Радою з космічних досліджень Національних академій, не включала замовлення CS-7 до переліку місій CLPS до 2029 року.
NASA уточнила, що вона оцінювала варіанти альтернативних способів доставки VIPER з квітня по червень, припинивши плани комерційного партнерства у травні, щоб дослідити «альтернативні підходи». Агентство врешті-решт використало структуру «базова ціна плюс опція» з початковою нагородою за проектування та опцією для посадкової місії. Активація опції залежить від інтеграції VIPER з Blue Moon та успішної першої місії Blue Moon, яка очікується на кінець 2024 року. Загальна вартість замовлення становить 190 мільйонів доларів.
«У липні NASA звернулася до пулу постачальників CLPS, щоб визначити, чи мають постачальники можливості для виконання конкретних вимог NASA щодо доставки VIPER на Місяць», — заявило агентство. «На основі результатів цього запиту NASA надіслала постачальникам CLPS запит на пропозиції щодо замовлень у серпні». Лише Blue Origin подала пропозицію, яку NASA визнала придатною.
Вибір Blue Origin, можливо, був неминучим. Вага VIPER у 450 кілограмів перевищує можливості менших посадкових модулів, таких як Blue Ghost від Firefly Aerospace або Nova-C від Intuitive Machines. Astrobotic, посилаючись на конфлікти у графіку та зобов'язання перед існуючими клієнтами, вирішила не брати участь у торгах. SpaceX, інший учасник CLPS, ще не отримала замовлення на свій посадковий модуль Starship.
Нікі Фокс, заступник адміністратора NASA з питань науки, надала обмежену інформацію на прес-конференції 21 вересня, заявивши: «На той час у нас не було шляху вперед для місії VIPER з посадковим модулем... Ми пройшли ряд кроків, щоб знайти правильний спосіб. Це було запропоновано через виклик корисного навантаження CLPS, тому наші постачальники CLPS змогли запропонувати, і ми були дуже раді успішній пропозиції від Blue Origin.
Відновлена місія VIPER також створює проблеми з персоналом. NASA перерозподілила персонал VIPER у березні. «З цією нагородою CS-7 NASA почне та укомплектує новий, наступний проект з експлуатації VIPER на Місяці та проведення вимірювань за допомогою наукових інструментів VIPER», — повідомило NASA. Цей проект буде керуватися в Дослідницькому центрі Еймса, за підтримки Космічного центру Джонсона, хоча обсяг цих зусиль залишається невизначеним.