NBC Sports Regional Networks здійснила повну перебудову свого графічного робочого процесу, перейшовши на хмарну систему по всіх своїх регіональних спортивних мережах (RSN). Це перша значна переробка графіки для мереж за майже десятиліття, що означає значний зсув в їхньому підході до створення прямих спортивних трансляцій.
Перероблений графічний пакет, спочатку розроблений для охоплення Big Ten командами NBC Sports Group у Стенфорді, згодом був адаптований і розширений для професійного спорту NBC Sports Regional Networks. Ця спільна робота відображає зростаючу синергію між підрозділами NBCUniversal.
«Саме час настав. Вони (NBC Sports Group) створили справді чудовий пакет, і ми зрозуміли, що це буде чудовою основою», – сказав Ерл Кемберн, старший директор з креативних послуг у NBC Sports Regional Networks.
Проект також включав перехід на нову систему створення та виведення графіки, яка використовує платформу XPression від Ross Video. Це дозволило мовнику дослідити хмарний робочий процес, реалізований у партнерстві з Game Creek Video. Ця налаштування використовує хмарні обчислення через GCV Anywhere для генерації та виведення графіки в реальному часі під час прямих трансляцій, розроблена для безперебійної роботи з виробничими вантажівками Game Creek на різних спортивних майданчиках.
Новий графічний пакет для NBC Sports Regional Networks приділяє велике значення яскравим кольорам команд та представленню логотипу. Дизайн відходить від 3D-елементів, надаючи перевагу чіткій, лаконічній естетиці.
«Одним із найважливіших факторів для нашого творчого департаменту є яскраві кольори команд та представлення логотипів, оскільки це те, на що фанати найбільше реагують емоційно», – сказав Кемберн. «Ми справді хотіли відобразити це в цьому пакеті. Він дуже гострий. Він менш залежить від 3D, яке ми використовували в минулому, але він дуже чіткий, дуже чистий».
Пакет було розроблено для того, щоб він був досить універсальним, щоб відповідати різним командам та лігам, які охоплюють регіональні спортивні мережі. Він також прагне надати продюсерам широкий спектр інструментів та опцій, розуміючи, що кожен продюсер має свої унікальні переваги в поданні гри. Ключовою особливістю нового пакету є його ефективність.
Перехід від попередньої системи до платформи XPression від Ross Video дозволив значно зменшити кількість шаблонів графіки, які потрібні.
«Раніше у нас було близько тисячі оболонок, тисячі різних оболонок для відображення кожного елемента, а з XPression це зводиться до декількох десятків шаблонів, які ви потім використовуєте, і вони розширюються», – пояснив Кемберн. «Тому навантаження набагато інше, а отже, воно більш ефективне та швидше в використанні та набагато більш гнучке в режисерській.
Процес розробки нового пакету розпочався в січні, а його доставка була завершена до середини липня, завчасно. Цей термін дозволив провести ретельне тестування та навчання операторів перед впровадженням. Команда NBC працювала з The Academy of Lower Thirds над створенням пакету всередині XPression, а також з Northern Theory над версіями для команд.
Оновлений робочий процес розміщує графічні двигуни в хмарі за допомогою платформи GCV Anywhere від Game Creek Video, дозволяючи операторам отримувати до них доступ з будь-якого місця та надсилати остаточний вихідний сигнал до будь-якого пункту призначення.
«Перевага полягає в тому, що користувачі можуть отримувати до них доступ з будь-якого місця та надсилати сигнал куди завгодно. Тому, де б не проводилася трансляція гри, де б не знаходився оператор, він може отримати доступ до двигунів, які йому потрібні для керування графікою для цієї команди», – сказала Маурісса Дорн, архітектор виробничих систем, NBCUniversal.
Ця гнучкість особливо корисна для віддалених трансляцій, оскільки вона дозволяє графічним операторам працювати з різних місць, маючи при цьому доступ до необхідних інструментів та ресурсів для трансляції кожної команди.
Хмарна система також сприяє централізованому керуванню файлами. Центральна команда графіки може віддалено надсилати оновлення до пакету на всі двигуни, забезпечуючи узгодженість та зменшуючи потребу в ручному втручанні. Такий централізований підхід також дозволяє кожному ринку легше узгодити ресурси між своєю студією та виробництвом прямих трансляцій, автоматизуючи процеси, які раніше вимагали ручного перенесення файлів.
«Ми використовуємо хмарні обчислення для виведення графіки в реальному часі та керування ними в реальному часі, що є унікальним», – зазначила Дорн. «Я думаю, що люди комфортно почуваються з ідеєю розміщення своїх файлів у хмарі. … Але коли справа доходить до фактичного використання для послуг в реальному часі, люди починають турбуватися про затримку та подібні речі, і це справжнє свідчення потужності централізованих обчислювальних ресурсів».
Game Creek Video керує хмарною інфраструктурою, підтримуючи віртуальні екземпляри, до яких команди NBC Sports Regional Networks отримують доступ віддалено з виробничих приміщень, будь то вантажівка чи стаціонарний об’єкт.
Впровадження хмарного робочого процесу для виробництва прямих спортивних трансляцій спочатку викликало скептицизм у різних зацікавлених сторін. Основні побоювання стосувалися потенційних проблем із затримкою та стабільності мережевого з’єднання.
«Я думаю, що затримка та стабільність мережевого з’єднання – це найбільші побоювання, які ми отримуємо від людей», – визнала Дорн. «І порівняно з деякими з наших робочих процесів REMI, які ми маємо сьогодні та в інших місцях, ми насправді перемагаємо час затримки, який у нас є в інших виробництвах, що теж дуже крута історія, яку можна розповісти».
Щоб усунути ці побоювання, проектна команда провела широке тестування та розробила комплексну систему резервних планів. Вони тісно співпрацювали з командою кібербезпеки NBCUniversal, операційними командами регіональних спортивних мереж, щоб провести напружене тестування системи та виявити можливі режими відмови.
Команда розробила резервні варіанти підключення та плани відновлення після аварій, щоб вирішити різні сценарії, включаючи відключення електроенергії або проблеми зі з’єднанням на місцях проведення заходів. Ці плани включають чіткі шляхи ескалації та процедури для швидкого вирішення будь-яких проблем, які можуть виникнути під час трансляції.
«У нас є як практики кібербезпеки, так і практики фізичної безпеки, щоб переконатися, що наші ресурси та робочі процеси захищені. І ми переконуємося, що у нас є правильні процеси ескалації, правильне мережеве з’єднання та резервне копіювання, щоб у разі будь-яких проблем із з’єднанням їх можна було швидко вирішити, автоматично або за допомогою належної ескалації», – сказала Дорн.
Однією з переваг хмарного підходу є можливість швидко розгортати нові графічні двигуни за необхідності.
«Якщо вам потрібен новий двигун, ви просто створюєте його, і він готовий майже миттєво. А це не те, що ви можете зробити з фізичними двигунами», – пояснила Дорн.
На місцях проведення заходів новий робочий процес вимагає мінімального додаткового обладнання у виробничих вантажівках Game Creek. Вантажівкам потрібні декодери для отримання відео з хмари та легкі комп’ютери зі спеціалізованими клавіатурами для роботи з XPression.
«Ми – перша регіональна спортивна мережа, яка спробувала це зробити, тому це велика гордість для всіх, хто брав участь у проекті», – сказав Кемберн. «Ми не збиралися цього робити, поки не були абсолютно впевнені. … Це було дійсно цікаво спостерігати за цим процесом.
Новий графічний пакет та хмарний робочий процес діють у всіх мережах NBC Sports Regional Networks, які обслуговують такі ринки, як Сан-Франциско, Бостон, Чикаго та Філадельфія. Оскільки система використовується в прямих трансляціях все частіше, вона може продовжувати розвиватися на основі реальних показників ефективності та відгуків користувачів.