18 лютого Rocket Lab та SpaceX досягли вражаючих успіхів у космосі. Rocket Lab запустив перший супутник Gen-3 для сузір'я BlackSky. Цей супутник, запущений ракетою Electron від Rocket Lab, забезпечує зображення з роздільною здатністю 35 сантиметрів та можливості роботи у короткохвильовому інфрачервоному діапазоні, проникаючи крізь дим та серпанок. Запуск, названий "Fasten Your Space Belts", вивів супутник на орбіту висотою 470 кілометрів з нахилом 59 градусів.
«Цей запуск є важливим поворотним пунктом для наших клієнтів у сфері глобальної оборони та розвідки, оскільки BlackSky впроваджує можливості Gen-3 з дуже високою роздільною здатністю у наше сузір'я з високою частотою та низькою затримкою», — сказав Браян О’Тул, головний виконавчий директор BlackSky. BlackSky планує подальші запуски протягом року, спираючись на їхній контракт від серпня 2023 року на п'ять запусків Electron. Це був 60-й запуск Electron від Rocket Lab та другий у 2024 році.
Майже одночасно SpaceX запустила ракету Falcon 9, розгорнувши 23 супутники Starlink. Значущість полягала в успішній посадці першого ступеня Falcon 9 на безпілотний корабель біля островів Ексума на Багамах — вперше для SpaceX в акваторії іншої країни. Це досягнення відкриває нові траєкторії для запусків з Флориди, включаючи майбутню місію Fram2, та пропонує альтернативні місця посадки в умовах складної погоди у Північній Атлантиці.
«Це має велике значення для Багам з багатьох причин», — заявив Айзек Честер Купер, заступник прем'єр-міністра країни. Він підкреслив потенціал для участі в аерокосмічній галузі, освітніх можливостей та стимулювання туризму. Він також звернувся до попередніх занепокоєнь щодо безпеки та екології, запевнивши, що було проведено належну перевірку.
Цей запуск Falcon 9 став 21-м у цьому році, а SpaceX планує здійснити до 180 запусків Falcon у 2024 році. Rocket Lab опублікує свої фінансові результати за 2024 рік, можливо, включаючи прогнози на 2025 рік, 27 лютого.