Космічні війська США обережно просуваються зі своїми планами заміни старіючих метеосупутників, що свідчить про те, що будь-які плани щодо придбання систем наступного покоління ще далеко.
Полковник Роберт Девіс, керівник програми сенсорних супутників у Командуванні космічних систем, заявив, що служба спочатку проаналізує дані з поточного та майбутніх експериментальних супутників, перш ніж вирішувати, які супутники можуть замінити систему, яка працює вже десятиліттями, відому як Програма метеорологічних супутників оборони (DMSP).
«Ми перебуваємо в процесі аналізу», — сказав Девіс минулого тижня під час зустрічі з журналістами. Він пояснив, що дослідження розглядає потенційні продовження як для електрооптичних/інфрачервоних (EO/IR) датчиків для характеризації хмар, так і для «Наступної системи погоди – мікрохвильової» (WSF-M), яка надає дані про швидкість вітру, інтенсивність тропічних циклонів та інші метеорологічні показники. Перший супутник WSF-M був запущений на початку цього року, а другий запланований на 2026 рік.
Перша хвиля цього аналізу буде отримана від «Швидкого оптичного знімального пристрою хмар» (RROCI), кубсату, розробленого Arcfield, який був запущений у березні. Цей невеликий супутник є прототипом програми «Електрооптичної/інфрачервоної системи погоди» (EWS) Космічних військ, розробленої для збору даних про хмари та погоду в режимі реального часу. За словами Девіса, його команда лише тепер починає оцінювати дані з RROCI, тоді як очікується більше інформації від двох майбутніх невеликих супутників General Atomics, запланованих до запуску в 2025 і 2027 роках.
Не тільки державні супутники розглядаються. Девіс зазначив, що дослідження архітектури також розгляне інтеграцію комерційних послуг з метеорологічних даних у військові операції. Однак, це може бути простіше сказати, ніж зробити. «Зараз немає міцного комерційного ринку для метеорологічних даних», — пояснив Девіс, приписуючи це частково тому, що так багато метеорологічних даних доступні безкоштовно від американських агентств, таких як Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), NASA та міжнародних партнерів, таких як європейська Eumetsat.
Поки Міністерство оборони продовжує покладатися на спадкові супутники DMSP — лише два з яких залишаються в експлуатації — служба не поспішає завершити плани щодо закупівель. «Спочатку ми повинні прийняти рішення на рівні архітектури», — попередив Девіс. Ці рішення вплинуть на те, як Космічні війська просуватимуться далі, а остаточне рішення щодо того, як можуть виглядати метеосупутники наступного покоління, очікується приблизно через рік.
Цей тривалий процес відображає складність заміни такої системи, як DMSP, яка працює з 1960-х років. Посадовці заявили, що Космічні війська повинні переконатися, що їхня нова архітектура може задовольнити широкий спектр сучасних військових потреб, від прогнозування погоди до моніторингу космічної погоди. Доки ці рішення не будуть прийняті, американські військові будуть покладатися на суміш старих і нових технологій, доповнену даними від NOAA та міжнародних агентств.