SpaceX успішно запустила свою четверту місію спільного використання Bandwagon 2 листопада, розгорнувши різноманітні корисні вантажі на орбіти із середнім нахилом. Ракета Falcon 9 стартувала зі станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді о 01:09 за східним літнім часом, несучи корисні вантажі, які включали демонстраційні супутники для майбутніх космічних станцій і навіть орбітальні центри обробки даних.
Місія, названа SpaceX Bandwagon-4, випустила всі 18 корисних вантажів на низьку навколоземну орбіту приблизно через 75 хвилин після запуску. Це четверта частина серії Bandwagon, розроблена для обслуговування клієнтів, які шукають орбіти із середнім нахилом, попит на які поступається лише сонячно-синхронним орбітам, які обслуговуються запусками Transporter. SpaceX представила серію Bandwagon у 2023 році, щоб задовольнити потреби цього ринку.
Продовжуючи тенденцію, найбільшим корисним навантаженням на Bandwagon-4 був розвідувальний супутник для південнокорейської програми Project 425. За даними міністерства оборони Південної Кореї, цей супутник, як і його попередники, оснащений корисним навантаженням із синтетичною апертурною радіолокацією (SAR).
Серед 17 інших супутників на борту був Haven-Demo, 500-кілограмовий космічний апарат, розроблений компанією Vast, яка зосереджена на розробці комерційних космічних станцій. Haven-Demo розроблено для тестування критично важливих технологій для майбутніх станцій Vast, включаючи Haven-1, запуск якої заплановано наступного року. "Він буде тестувати ключові системи, пов'язані з Haven-1", - сказав Rich Leshner, віце-президент із зв'язків з урядом у Vast, під час панельної дискусії 29 жовтня на симпозіумі з дослідження космосу ім. von Braun Американського астронавтичного товариства. Ці технології охоплюють бортові комп’ютери, авіоніку, системи зв’язку, двигуни та сонячні батареї.
"Ми маємо можливість протестувати це за відносно низьких інвестицій", - зазначив Max Haot, виконавчий директор Vast, на Global Aerospace Summit у вересні. Він оцінив вартість Haven-Demo в 10 мільйонів доларів, що значно менше, ніж ціна Haven-1 у 1 мільярд доларів.
Місія Bandwagon-4 вирізнялася поєднанням як нових, так і постійних клієнтів. Tomorrow.io, компанія, яка експлуатує сузір’я комерційних метеорологічних супутників, запустила два космічні кораблі в цій місії. Iceye, відома своїми супутниками SAR, запустила три супутники, які приєднаються до сузір’я «Foresight Constellation» для еміратської компанії Space42.
Помітним новачком була компанія Starcloud, яка розгорнула свій супутник Starcloud-1 на Bandwagon-4. Метою компанії є створення центрів обробки даних на орбіті. «Це перший раз, коли хтось спробував запустити центр обробки даних зі штучним інтелектом у космос», — сказав Philip Johnston, виконавчий директор і співзасновник Starcloud, під час презентації на інвестиційній конференції в Саудівській Аравії 30 жовтня. 60-кілограмовий космічний апарат несе вдосконалений процесор Nvidia і запускатиме моделі штучного інтелекту, включаючи версію Gemini від Google, пояснив він. Starcloud оголосила 30 жовтня про співпрацю з Rendezvous Robotics для вивчення можливості використання технології самозбірних космічних апаратів, розробленої Rendezvous, у майбутніх місіях Starcloud. Starcloud передбачає, що майбутнім космічним кораблям знадобляться сонячні панелі та радіатори, що простягаються на кілька кілометрів.