Зростає занепокоєння щодо готовності місячного посадкового модуля SpaceX Starship до місії Artemis 3, запланованої на 2027 рік. Консультативна група NASA з питань аерокосмічної безпеки нещодавно висловила сумніви, припустивши, що Система посадки людини (HLS) може затримуватися на “роки”.
Після візиту на місце та зустрічей з керівниками SpaceX, член комісії Пол Хілл заявив: «Графік HLS значно ускладнений, і, на нашу думку, може затримуватися на роки щодо посадки на Місяць в рамках місії Artemis 3 у 2027 році». Ключовим викликом є демонстрація перекачування кріогенного палива для дозаправки на орбіті перед польотом на Місяць. Затримки у розробці Starship версії 3, розробленої для цього перекачування, та поточні вдосконалення двигуна Raptor гальмують прогрес.
Президент SpaceX Ґвінн Шотвелл визнала перекачування палива головною проблемою, заявивши: «Сподіваюся, це не так складно, як думають деякі мої інженери».
Незважаючи на ці проблеми з графіком, комісія визнала досягнення SpaceX. Хілл підкреслив швидкий темп запуску Falcon 9, підживлюваний Starlink, як такий, що створює «безпрецедентний досвід у виробництві космічних апаратів та ракет-носіїв, підготовці до запуску та польотних операціях». Однак він застеріг, що цей успіх створює «конфліктуючі пріоритети для розробки Starship та HLS, що може вплинути на графік Artemis».
Білл Брей висловив ширші занепокоєння щодо програми Artemis. Хоча підготовка до Artemis 2 йде за планом, він зазначив: «комісія також вважає шлях для Artemis 3 та подальших місій невизначеним та дещо неясним», згадавши HLS та нові місячні скафандри Axiom Space як області занепокоєння з «агресивними» графіками. Він наголосив: «Будь-яка затримка в поставці цих програм ставить заплановану посадку на Місяць під загрозу відстрочення та/або значної затримки».
Комісія планує подальше розглядання програми Starship HLS, включаючи «ретельне з’ясування фактів» щодо її конструкції та перекачування кріогенного палива.