Сьомий випробувальний політ Starship/Super Heavy від SpaceX завершився передчасно 16 січня, коли верхня ступінь Starship була втрачена під час підйому. Запуск зі стартового майданчика Starbase у Бока-Чика, Техас, розпочався успішно о 17:37 за східним часом. Бустер Super Heavy, з його 33 двигунами Raptor, вивів апарат у небо.
Бустер відокремився приблизно через дві хвилини та 45 секунд після старту та повернувся на стартовий майданчик, де механічні руки зафіксували його через сім хвилин після запуску, повторивши досягнення п’ятого польоту. Однак, підйом Starship був недовгим. Телеметрія показала відмови двигунів; протягом восьми хвилин та 25 секунд працював лише один двигун, і передача даних від апарату припинилася.
«У нас була аномалія з верхньою ступінню», – пояснив Ден Хуот, ведучий веб-трансляції SpaceX, підтвердивши втрату апарату. Відео в соціальних мережах показали уламки, можливо, від Starship, що згоряють над островами Теркс і Кайкос. Літаки в цьому районі були перенаправлені, щоб уникнути уламків.
FAA заявила: «FAA ненадовго сповільнила та перенаправила літаки навколо зони, де падали уламки космічного апарату. Зона реагування на уламки активується лише в тому випадку, якщо космічний апарат зазнає аномалії з уламками, що падають за межами визначених закритих зон небезпеки для літаків».
Цей політ включав «блочне оновлення» для Starship, включаючи подовження на два метри, більші паливні баки (на 25% більшої ємності) та перероблені авіоніку. Також були внесені зміни до системи теплозахисту, включаючи випробування на міцність, щоб підготуватися до майбутніх спроб посадки.
SpaceX планувала повторне запалювання двигуна Raptor у космосі та розгортання симуляторів супутників Starlink версії V3, оптимізованих для Starship. Ілон Маск приписав невдачу потенційному витоку кисню/палива, заявивши на X: «Попередні дані свідчать про те, що у нас був витік кисню/палива в порожнині над протипожежною перегородкою двигуна корабля, який був достатньо великим, щоб створити тиск, що перевищує можливості вентиляції…ми додамо протипожежну систему до цього об’єму та, ймовірно, збільшимо площу вентиляції». Він припустив, що наступний запуск може відбутися наступного місяця.
Однак, ймовірно, розслідування FAA призведе до значної затримки майбутніх запусків, що вплине на заплановані орбітальні польоти та важливу демонстрацію передачі палива в космосі для місячної програми NASA Artemis.