SpaceX завершила свою програму польотів Starship версії 2 успішною місією 13 жовтня. Цей фінальний політ став життєво важливим випробувальним полігоном, оскільки компанія готується до запуску модернізованої V3 своєї повністю багаторазової ракети.
Запуск відбувся о 19:23 за східним часом з об'єкта Starbase SpaceX у Південному Техасі. Starship піднявся по запланованій суборбітальній траєкторії. Прискорювач Super Heavy, який раніше використовувався у польоті 8 у березні, випробував модифіковану конфігурацію двигуна після відділення від верхнього ступеня. Замість трьох двигунів Raptor, що працювали на завершальному етапі, було використано п’ять. Як і планувалося, прискорювач здійснив м’яке приводнення в Мексиканській затоці поблизу Starbase.
Рухаючись по суборбітальній траєкторії, подібній до попередніх місій, Starship розгорнув вісім макетів маси Starlink. Пізніше було проведено коротке повторне запалювання одного з його шести двигунів Raptor. Потім Starship успішно пройшов повторний вхід в атмосферу, під час якого SpaceX оцінювала наслідки навмисне відсутніх плиток теплового захисту та випробувала «динамічний маневр крену». Цей маневр призначений для майбутніх польотів, коли апарат повертається до Starbase для посадки.
Цей запуск ознаменував кінець короткої, але насиченої історії для Starship V2. Перші три запуски зазнали невдачі в польоті. Місія Flight 10 26 серпня виявилася успішною, виконавши всі заплановані основні завдання, від розгортання макета маси Starlink до точного повторного входу в атмосферу та м’якого приводнення.
Заглядаючи вперед, SpaceX зосереджується на версії 3 апарату, розробленій для збільшення корисного навантаження. Очікується, що ця версія стане першою, яка досягне орбіти після суборбітальних випробувальних польотів. SpaceX має намір використовувати її для розгортання більших супутників Starlink наступного покоління. "Ми активно будуємо кілька апаратів наступного покоління v3 Starship і Super Heavy на заводі", - сказав представник SpaceX Ден Гуот під час веб-трансляції запуску.
Оновлення включають «повний капітальний ремонт» верхнього ступеня Starship, від нових двигунів Raptor до док-адаптерів для передачі палива в космосі. Прискорювач Super Heavy також має модернізовану лінію передачі палива та інтегроване кільце «гарячого старту», яке залишиться прикріпленим. Також було перероблено решітчасті стабілізатори прискорювача. "Суть полягає в тому, що це Starship, який ми плануємо використовувати для всіх наших наступних основних етапів", - сказав Гуот.
Транспортний засіб також буде використано для місячної дослідницької програми НАСА Artemis, відправивши місячний посадковий модуль Starship на Місяць для пілотованої посадки Artemis 3. Хоча заплановано на 2027 рік, затримки можуть відсунути це назад. Консультативна комісія з безпеки аерокосмічної галузі NASA припустила, що місія може бути «на кілька років пізніше» через затримки Starship. SpaceX прагне розпочати вантажні місії на Місяць у 2028 році та на Марс у 2030 році, стягуючи 100 мільйонів доларів за метричну тонну вантажу за доставку.