ТАМПА, штат Флорида — United Airlines замінює декількох геостаціонарних операторів на Starlink в рамках найбільшої угоди SpaceX з авіаційним Wi-Fi, що перевертає останній ринок супутникового широкосмугового зв'язку, де сузір'я на низькій навколоземній орбіті (LEO) ще не набуло значного поширення.

Американський перевізник оголосив 13 вересня про плани розпочати оснащення понад 1000 літаків у своєму міжнародному парку Starlink-зв'язком наступного року, після випробувань, запланованих на початок 2025 року.

Ніколь Кар'єр, речник United, відмовилася коментувати терміни розгортання та деталі за типами літаків, але сказала, що компанія перейде від нинішніх партнерів з Wi-Fi Viasat, Panasonic, Thales та Intelsat у "багаторічному процесі".

United, яка має більше маршрутів через Атлантичний та Тихий океани, ніж будь-яка інша авіакомпанія, планує надавати пасажирам високошвидкісний, низькозатримковий Starlink Wi-Fi безкоштовно.

“Все, що ви можете зробити на землі, ви скоро зможете зробити на борту літака United на висоті 35 000 футів, практично в будь-якому місці світу”, — сказав генеральний директор United Скотт Кірбі в заяві. 

За словами United, підтримувані Starlink-послуги включатимуть пряму трансляцію, ігри та можливість одночасного підключення декількох пристроїв під одним користувачем.

Щодо конкуренції

Оголошення здивувало аналітиків, у тому числі Луї ДіПальма з William Blair, який сказав, що служба супутникового зв'язку Viasat вважається золотим стандартом у галузі. 

“Ми очікували, що Starlink виграє літаки, оснащені Panasonic Avionics (широкофюзеляжні) та IntelSat (регіональні), але не 536 літаків, обладнаних ViaSat (336 з яких обслуговуються опосередковано через Thales Aerospace)”, — написав він.

За словами ДіПальма, Viasat зараз домінує на ринку комерційного супутникового зв'язку в польоті з 3750 комерційними літаками в експлуатації та ще 1460 у замовленнях.

Практично всі нові літаки для United, American Airlines, Southwest та JetBlue поставляються з попередньо встановленим Viasat Wi-Fi, додав ДіПальма, і геостаціонарний оператор все ще має стати лідером ринку за часткою через п'ять років через час, необхідний для модернізації та сертифікації літаків.

“Доходи Viasat від авіації, ймовірно, також продовжуватимуть зростати”, — сказав він.

“Однак Starlink має всі шанси отримати найбільшу частку авіаційного ринку протягом наступного десятиліття, оскільки ця знакова угода, ймовірно, призведе до інших перемог”.

ДіПальма повідомив SpaceNews електронною поштою, що частина замовлень Viasat на 1460 літаків може бути зменшена після угоди зі Starlink.

“За нашими оцінками, десь у 2025 році, ймовірно, настане момент, коли попередньо встановлені ViaSat припиняться, і Starlink буде додано до нових літаків, що поставляються”, — сказав він.

Viasat заявила, що не очікує суттєвих змін у своїх фінансових прогнозах на основі оголошення United про Starlink

“Виходячи з нашого розуміння, ми вважаємо, що наші поточні договори на літаки та контракти в замовленнях залишатимуться в експлуатації протягом решти років нашого договору з United Airlines”, — сказав у електронному листі прес-секретар Viasat Скотт Горіл, направивши інші питання про договори до United. 

“Супутниковий зв'язок у польоті — це великий, привабливий ринок зростання”, — додав Горіл.

“З цих причин він завжди був конкурентним, і з огляду на постійно зростаючий попит на зв'язок, є місце для кількох гравців”.

Припускаючи, що кожен літак United, який зараз підключений до Viasat, приносить супутниковому оператору 120 000 доларів прибутку на рік, ДіПальма сказав, що це становить близько 64 мільйонів доларів щорічних продажів для компанії, або приблизно 1% від загальної виручки.

Він також сказав, що, ймовірно, знадобиться три роки, щоб розгорнути Starlink-послугу на всіх літаках United. 

Партнерство Starlink з United відбувається після угод про Wi-Fi з меншими авіакомпаніями та регіональними постачальниками послуг реактивних літаків, включаючи Hawaiian Airlines (яка продається Hawaiian Airlines), airBaltic, Qatar Airways, Zipair, JSX, Flexjet та Aero.

Невеликі американські постачальники послуг реактивних літаків JSX, Flexjet та Aero заявили, що Starlink-послуги вже запущено на їхніх літаках.

Однак Hawaiian Airlines, перша велика авіакомпанія, яка оголосила угоду зі Starlink, та airBaltic з Латвії перенесли плани з надання послуг з цього року на 2024. 

Деталі щодо планів Qatar Airways та японської Zipair щодо розгортання Starlink-зв'язку також обмежені.

Конкуренція між OneWeb та Starlink може незабаром досягти свого апогею після того, як Alaska Airlines оголосила 3 грудня про плани придбати Hawaiian Airlines.