Космічні сили США уклали з Blue Origin контракт на 78,2 мільйона доларів, спрямований на значне розширення можливостей обробки супутників на Космічній станції на мисі Канаверал. Ця стратегічна трирічна угода, офіційно оголошена 7 жовтня, була укладена в рамках конкурсу "Commercial Solutions Opening" (CSO). CSO – це метод закупівель, який використовується урядом для сприяння інноваціям у приватному секторі та розподілу витрат на проєкти з комерційними партнерами.
За словами офіційних осіб, розвиток надійної наземної інфраструктури в найбільш завантаженому космодромі країни має вирішальне значення для того, щоб встигати за стрімко зростаючим попитом на послуги запуску. Контракт з Blue Origin є другою цього року нагородою CSO, зосередженою на покращенні обробки супутників. У квітні дочірня компанія Lockheed Martin Astrotech Space Operations отримала контракт на 77,5 мільйона доларів на аналогічні покращення на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії.
"Ця друга нагорода CSO відображає нашу постійну відданість задоволенню як потреб національної безпеки, так і комерційних вимог щодо запуску", - заявив полковник Ден Хайлендер, директор з інтеграції операцій у директораті гарантованого доступу до космосу Командування космічних систем (SSC). "Державно-приватне партнерство, що лежить в основі нових потужностей, дозволяє нам ділити витрати з комерційною індустрією на взаємовигідних умовах."
За словами керівників галузі, кількість запусків з космодрому у Флориді зросла останніми роками і, за прогнозами, продовжуватиме зростати. Хоча полігон і стартові майданчики можуть вмістити більше польотів, об'єкти, де супутники готуються до польоту, не встигають за ними. Ці спеціалізовані приміщення з чистими кімнатами є місцем, де корисне навантаження проходить вирішальні остаточні випробування, заправку та інтеграцію перед тим, як бути поміщеним на ракети. Офіційні особи визначили ці об'єкти як основне вузьке місце.
Проблему ще більше ускладнює зростаюча популярність місій SpaceX, де численні невеликі супутники від різних організацій використовують одну ракету. Кожне корисне навантаження вимагає особливих заходів безпеки, процедур обробки та термінів випробувань, що створює значне навантаження на обмежені можливості чистих кімнат. Blue Origin, заснована Джеффом Безосом, постійно розширює свою присутність на Космічному узбережжі Флориди. Компанія управляє стартовим комплексом 36 на мисі Канаверал, де триває підготовка до другого запуску своєї важкої ракети New Glenn. Об'єкт включає в себе велику будівлю інтеграції та зони обробки, призначені як для ракет, так і для корисного навантаження.
"Ми пишаємося тим, що працюємо з Командуванням космічних систем Космічних сил США над будівництвом нового об'єкта з обробки корисного навантаження, який підтримує багатьох постачальників ракет-носіїв на Космічному узбережжі Флориди", - йдеться в заяві Blue Origin. "Це партнерство розширить можливості Blue Origin працювати більш ефективно та збільшить наші можливості для підтримки вищого темпу запусків для задоволення потреб клієнтів."