Американські компанії у швидко розвиваючому секторі обслуговування, складання та виробництва у космосі (ISAM) активно співпрацюють, щоб краще зрозуміти потреби військових. Це відбувається у відповідь на плани Космічних сил США покладатися на комерційні компанії для надання критично важливих орбітальних послуг, таких як заправка супутників. Ця ініціатива зумовлена еволюцією військових космічних операцій, переходом від традиційних супутників на фіксованій орбіті до більш маневрених космічних апаратів, здатних до стійкого маневрування для протидії загрозам у космосі.

«Коли ми починаємо говорити про динамічні космічні операції, вуха наших членів Командування космічного простору США та Космічних сил США насторожуються», — зазначив Монті Гір, координатор зв’язків консорціуму COSMIC в Aerospace Corp. COSMIC, або Консорціум з космічної мобільності та можливостей ISAM, є національною коаліцією, присвяченою раціоналізації операційної, технічної та політичної інтеграції можливостей ISAM, які розробляються комерційними космічними фірмами. Консорціум об’єднує представників уряду, наукових кіл та приватного сектору.

Гір підкреслив, що такі терміни, як «динамічні космічні операції» та «стійке космічне маневрування», тепер є поширеними у консорціумі. Ці військові терміни описують здатність супутників проводити безперервне або часте маневрування, відхиляючись від фіксованих або передбачуваних орбіт. Ця гнучкість дозволяє швидко та непередбачувано реагувати, щоб протидіяти загрозам з боку супротивника, використовуючи такі тактики, як ухилення та маскування.

Військові чиновники підкреслюють, що ці можливості перевершують просте подовження терміну служби завдяки заправці. Вони дозволяють супутникам виживати під час загроз та створювати проблеми для супротивників. Розуміння цих потреб військових є надзвичайно важливим для стартапів та великих корпорацій, які прагнуть отримати Космічні сили та Командування космічного простору США як своїх клієнтів, як пояснив Гір: «Ми вважаємо, що першими, хто захоче це зробити, будуть ті, хто запускає супутники уряду США».

Такі компанії, як SpaceLogistics від Northrop Grumman, вже виконували обслуговування супутників у космосі для комерційних клієнтів та готуються розгорнути новий обслуговуючий апарат у 2026 році. Роб Хоуге, президент SpaceLogistics, заявив на конференції: «Уряд має можливість розвинути цю спроможність, яку ми зараз використовуємо для комерційного ринку».

Генерал-майор Космічних сил Денніс Байтвод, спеціальний помічник начальника космічних операцій, уточнив мету військових: забезпечити «рух та маневрування космічних апаратів, щоб отримати певний рівень спроможності проти супротивника». Гір додав, що стійке космічне маневрування є більш розширеною можливістю, ніж подовження терміну служби, дозволяючи супутникам «діяти… можливо, переміститися в інше місце та вжити подальших заходів. Це підтримується заправкою та переобладнанням».

На відміну від традиційних супутників з обмеженими можливостями перепозиціонування, супутники зі стійкими маневруючими можливостями можуть змінювати своє положення та орбітальний шлях непередбачувано, що підвищує їх стійкість до супротивників. Супутники-сенсори та перехоплювачі, заплановані для системи протиракетної оборони Golden Dome, можуть потребувати цих можливостей, як припустив Гір. «Побачимо, як це розгорнеться. Але я думаю, що стійке космічне маневрування — це набагато більше, ніж подовження терміну служби», — додав він, маючи на увазі військовий контекст.

Байтвод визнав, що Космічні сили проводять поточний аналіз, щоб уточнити свої потреби. «В деяких випадках відповідь така: я збираюся продовжити місію, яка в основному статична, або потребує нового корисного навантаження або модернізації. Інші місії по суті залежать від маневрування», — пояснив він. Наступне завдання полягає у визначенні «архітектури, яку нам потрібно створити, щоб забезпечити» стійке космічне маневрування.

Командування космічних систем створило спеціальний офіс, який зосереджується на космічній логістиці, включаючи заправку на орбіті. Байтвод також згадав: «Ми розпочали деяку концептуальну роботу, яка триватиме протягом наступного року, яка розглядає військові переваги руху та маневрування». Ця робота прагне вийти за межі загальних переваг, зосереджуючись на конкретних військових перевагах, архітектурних вимогах та наслідках для майбутньої структури сил.

Хоуге зазначив, що досягнення стійкого маневрування на геостаціонарній орбіті вимагатиме технологічних досягнень, таких як заправка на орбіті та більш ефективні двигуни, оскільки традиційні супутники обмежені своїм обмеженим бортовим паливом.

Для стійкого маневрування, особливо на геостаціонарній орбіті, потрібна спеціалізована логістична інфраструктура для підтримки заправки та ремонту. Оскільки цивільні та комерційні застосування ISAM все ще перебувають на ранній стадії, галузь розраховує на те, що військові стануть ключовим клієнтом. Космічні сили фінансують розробку заправних апаратів та експериментів із заправкою на орбіті, а також підтримують розробку комерційних роботизованих обслуговуючих космічних апаратів («космічних буксирів») для ремонту у космосі, заміни компонентів та перепозиціонування супутників.

Вирішальним випробуванням для «динамічних космічних операцій» стане інфраструктура заправки Космічних сил для майбутнього сузір’я супутників спостереження. Сузір’я програми синхронного космічного ситуаційного обізнання (GSSAP) зараз має обмеження через обмеження палива, що впливає на його оперативність. Нова програма RG-XX потребуватиме можливостей заправки. Генерал-майор Стівен Перді, головний посадовець Космічних сил з питань закупівель, рішуче заявив: «Я це наказав, і був дуже наполегливий у цьому, якщо бути відвертим». Він планує вибрати декількох постачальників супутників для RG-XX, забезпечуючи інтеграцію можливостей заправки.

Перді також уточнив: «Я можу попросити їх принести власний заправник. Мені абсолютно потрібна можливість заправки». Супутники RG-XX втілюють концепцію стійкого маневрування, оскільки їм потрібно залишатися в робочому стані протягом кількох років, що робить заправку в космосі надзвичайно важливою для уникнення тривалих циклів заміни. Перді підкреслив інтеграцію комерційних послуг із заправки як частину стратегії Космічних сил, і що програма RG-XX прискорить це впровадження. «Отже, це питання активних дебатів, над якими ми зараз працюємо».