أعلنت AST SpaceMobile في 14 نوفمبر أنها حصلت على عقود إطلاق مع Blue Origin و SpaceX و GSLV الهندية لنشر مجموعة من الأقمار الصناعية بحلول عام 2026، مما يتيح خدمات البيانات النصية والصوتية و 5G الكاملة على الهواتف المحمولة القياسية في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأسواق رئيسية أخرى.
أعلنت الشركة أنها لديها عقود لإطلاق ما يصل إلى 45 قمرًا صناعيًا من طراز Block 2 BlueBird، مع خيارات لحوالي 15 قمرًا آخر، لتوفير تغطية على مستوى البلاد لعملائها الرئيسيين، AT&T و Verizon.
كشف الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة AST SpaceMobile، Abel Avellan، خلال مكالمة الأرباح أن GSLV الهندية ستطلق أول قمر صناعي من طراز Block 2 BlueBird. سيتبع ذلك صاروخان من نوع SpaceX Falcon 9، يحمل كل منهما أربعة أقمار صناعية من طراز Block 2 BlueBirds. ستقوم الشركة بعد ذلك بنشر غالبية الأقمار الصناعية المتبقية على صواريخ New Glenn من Blue Origin، والتي لديها القدرة على نشر ثمانية أقمار صناعية لكل إطلاق.
أعرب Avellan عن ثقته في توفر New Glenn، المقرر إجراؤه رحلة تجريبية أولى هذا العام على الرغم من التأخيرات. وأشار إلى أن الصاروخ مصمم لإعادة الاستخدام وأن هناك العديد من الوحدات قيد الإنشاء.
رفضت Blue Origin التعليق على قائمة إطلاقها.
سيصبح قمر صناعي من طراز Block 2 BlueBird، عند نشره بالكامل، أكبر بكثير من سابقاته، حيث يغطي 223 مترًا مربعًا مقارنة بـ 64 مترًا مربعًا لأقمار Block 1 BlueBirds التي تم إطلاقها في سبتمبر. ستتميز هذه الأقمار الصناعية الأحدث أيضًا بشرائح تم تطويرها داخليًا، مما يعزز عرض النطاق الترددي لمعالجة البيانات إلى 10 جيجاهرتز، أي عشرة أضعاف سعة Block 1، ودعم معدلات بيانات ذروة تصل إلى 120 ميجابت في الثانية.
الأقمار الصناعية الخمسة من طراز Block 1 من الشركة هي بنفس حجم نموذج BlueWalker 3 الذي يبلغ عمره عامين، والذي حقق سرعات تنزيل تتجاوز 21 ميجابت في الثانية خلال الاختبارات.
قدمت AST SpaceMobile طلب "ترخيص مؤقت خاص" (STA) إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) للحصول على إذن لبدء خدمات بيتا Block 1 مع AT&T و Verizon. منحت FCC ترخيصًا جزئيًا في أغسطس.
لا يزال المشغل بحاجة إلى الحصول على موافقة للخدمة التجارية في الولايات المتحدة، وهو شرط مشترك مع منافسيها الآخرين في مجال البث المباشر إلى الهواتف الذكية، بما في ذلك SpaceX.
يعتقد Avellan أن 45-60 قمرًا صناعيًا ستكون كافية لتقديم خدمة إنترنت عريضة خلوية مستمرة من الفضاء في أوروبا واليابان، حيث لدى الشركة اتفاقيات أولية مع مشغلي الاتصالات المحليين.
كشف Andrew Johnson، كبير مسؤولي الشؤون المالية في AST SpaceMobile، أن المشغل يتوقع إنفاق ما بين 19 مليون دولار و 21 مليون دولار لبناء ونشر كل قمر صناعي من طراز Block 2 BlueBird، وهو زيادة طفيفة عن تقديره السابق الذي تراوح بين 16 مليون دولار و 18 مليون دولار بسبب عقود تكاليف الإطلاق الأخيرة.
سجلت AST SpaceMobile 519 مليون دولار من الاحتياطيات النقدية في نهاية سبتمبر، وهي زيادة كبيرة عن 288 مليون دولار في الربع السابق، مدفوعة بارتفاع أسعار الأسهم بعد إعلان شراكاتهم مع شركات الاتصالات الأمريكية.
قدمت الشركة طلبًا إلى بنك التصدير والاستيراد الأمريكي للحصول على تمويل بالديون. ذكر Johnson أن تأمين هذا التمويل سيمكنهم من تمويل المشاريع الكبيرة بكفاءة من حيث التكلفة.
تتوقع AST SpaceMobile زيادة في نفقات رأس المال مع زيادة إنتاج الأقمار الصناعية وظهور مدفوعات الإطلاق، من 27 مليون دولار في الربع الثالث إلى حوالي 100 مليون دولار في الربع الرابع من عام 2024. تتوقع الشركة تأمين مصادر تمويل إضافية بعد نشر 25 قمرًا صناعيًا من طراز Block 2 BlueBirds، بما في ذلك التدفق النقدي الحر الذي تولدها المجموعة نفسها.