تقوم كلية والتر كرونكايت للصحافة والإعلام الجماهيري بجامعة ولاية أريزونا بإنشاء مركز نايت لمستقبل الأخبار، بدعم من استثمار كبير قدره 14.5 مليون دولار. يتألف هذا التمويل من منحة قدرها 10.5 مليون دولار من مؤسسة جون إس وجيمس إل نايت، بالإضافة إلى مساهمة إضافية قدرها 4 ملايين دولار من جامعة ولاية أريزونا نفسها. سيعمل المركز كمركز وطني، ويعالج التحديات الحرجة داخل مجال الصحافة.
تشمل هذه التحديات المهمة إعادة بناء الثقة العامة في الصحافة، وضمان استدامة منافذ الإعلام المحلية، وريادة تقنيات سرد القصص الجديدة والمثيرة للاهتمام. وتُعد هذه المبادرة أكبر تبرع فردي في تاريخ كلية كرونكايت، وتشكل جزءًا رئيسيًا من حملة الجامعة "تغيير المستقبل".
سلط رئيس جامعة ولاية أريزونا، مايكل كرو، الضوء على أهمية المركز لدور الصحافة في دعم الديمقراطية، قائلاً: "إن التعاون مع مؤسسة نايت لتطوير عصر جديد من الصحافة الاستثنائية أمر بالغ الأهمية". وأقرت ماريبيل بيريز وادسورث، رئيسة مجلس إدارة مؤسسة نايت والرئيسة التنفيذية، بالتغيرات الديناميكية في بيئة الأخبار المحلية، مؤكدةً الدور الرائد لجامعة ولاية أريزونا في بحوث الصحافة والتعاون. وقد لاحظت وادسورث: "الأخبار المحلية تتطور بسرعة، مع ظهور نماذج أعمال مبتكرة في جميع أنحاء البلاد. لطالما كانت جامعة ولاية أريزونا وكلية كرونكايت رائدتين في البحث والتعاون في هذا المجال، مما يجعلهما شريكًا مثاليًا للمساعدة في تشكيل مستقبل الصناعة، واستضافة هذا المركز للمعلومات والاتصال والرؤى المشتركة".
سيتضمن مركز نايت ثلاثة مختبرات متميزة ومركزًا للابتكار، كلها تقع استراتيجيًا في مركز أريزونا في وسط مدينة فينيكس. ومن المقرر إطلاقه في الأول من يوليو. ستقود جوليا والاس، رئيسة كرسي فرانك راسل في مجال أعمال الصحافة، المركز في البداية كمديرة لإطلاقه، مع إجراء بحث وطني لتعيين مدير تنفيذي دائم.
شدد عميد كلية كرونكايت، باتينتو باتس، على الدور الحيوي للمركز في دعم الممارسات الصحفية المتطورة، بما في ذلك المبدعين الأفراد الذين يطورون جمهوراً خاصاً بهم. كما تم تسليط الضوء على الدعم طويل الأمد لمؤسسة نايت لكلية كرونكايت، والذي امتد لأكثر من 30 عامًا. وقد صرحت ليندسي ووكر، المديرة التنفيذية للتنمية في مؤسسة جامعة ولاية أريزونا: "إن التزام مؤسسة نايت التحويلي بإنشاء مركز نايت لمستقبل الأخبار هو شهادة على إيمانها بالدور الأساسي الذي تلعبه الصحافة في ضمان مجتمعات متفاعلة وديمقراطية نابضة بالحياة".