أعلنت شركة Benchmark Space Systems عن شراكة استراتيجية مع شركة Starlight Engines الناشئة. تم الإعلان عن الاتفاق في مؤتمر الأقمار الصناعية الصغيرة، وسوف تشهد Benchmark تقديم أنظمة الدفع الهجينة التي تجمع بين محركات Starlight Crucible Hall-effect مع محركات Benchmark الكيميائية غير السامة. تم تصميم نظام الدفع الهجين هذا للمهام ذات التحمل العالي أو الدفع النوعي العالي ومركبات الفضاء التي تبلغ كتلتها 1000 كيلوجرام أو أقل.
يعد تطبيق واعد لنظام الدفع الهجين هو مرحلة الدفع الإضافي التي تصممها Benchmark بموجب عقد بحث وتطوير من قبل وكالة ناسا للأعمال الصغيرة. تتطلب مرحلة الدفع الإضافي تقنية هجينة لأن الدفع الكيميائي وحده لا يوفر مدى كافٍ، كما قال كريس كاريللا، كبير مسؤولي التسويق في Benchmark، لـ SpaceNews. وأضاف أن الدفع الكهربائي وحده "سيستغرق وقتًا طويلاً وسيتعين عليك محاربة تأثيرات الإشعاع".
في مؤتمر SmallSat، عرضت Benchmark نسخة من نظام الدفع الهجين من فئة ESPA مصممة لتحل محل محركات الدفع الكهربائية المستقلة. يمكن لـ Benchmark تركيب النظام الهجين في الفضاء المخصص سابقًا للدفع الكهربائي وحده لأن Crucible من Starlight يأتي مشحونًا بالزنك، والذي يكون أكثر كثافة بكثير من وقود الزينون.
يمكن للمحركات الهجينة الجديدة، التي تشمل أربعة محركات Benchmark Lynx، أن توفر "دفعًا إضافيًا بنسبة 12 إلى 20 بالمائة إجمالاً، وكلها ذات دفع عالٍ"، كما قال كاريللا.
تقدم Benchmark أيضًا نظام Modular Adaptive AVionics for Rapid Integration & Configuration، أو MAAVRIC، وهو نظام إلكترونيات تحكم عالمي. تؤدي واجهة MAAVRIC المشتركة إلى "تقليل تكاليف التكامل وأوقات التسليم بشكل كبير، وتمكين عمليات فضائية ديناميكية سلسة عبر مجموعات المهام وتكوينات أنظمة الحركة"، وفقًا للبيان الصحفي.
بالإضافة إلى ذلك، تُعرف Benchmark ببرنامج SmartAIM للتحكم في الدفع الموجود على متن المركبة الفضائية. تواصل Benchmark، ومقرها Burlington، Vermont، توسيع شبكتها لتشمل شركاء يركزون على أنظمة تحديد الاتجاه والتحكم، والوعي بالوضع الفضائي، والدفع الكيميائي، والدفع الكهربائي، والخدمات الفضائية.
"نركز بشكل كبير على تقديم مجموعة كاملة من التقنيات التي تحقق التزامنا بالاستدامة الفضائية وشعارنا: الحركة دون تنازلات ""، قال كاريللا في بيان.
Crucible هو أول منتج من Starlight Engines، التي تأسست في عام 2022. من المقرر أن تطير محرك Hall-effect لأول مرة في يناير 2025.
"لا يمكننا التفكير في شريك أفضل لقيادة جهود دمج الدفع الهجين"، قال Todd Bailey، الرئيس التنفيذي لشركة Starlight، في بيان. "هذه العلاقة تستفيد من نقاط قوتنا التكميلية لتلبية الطلب على قدرات الدفع Hall-effect والهجين عبر الأسواق التجارية والحكومية".