في 4 ديسمبر، أعلنت Northrop Grumman عن الاختبار الناجح لمحرك rocket صلب، SMASH!22، كجزء من برنامجها الداخلي المستمر الذي يركز على تحسين تقنيات الدفع rocket الصلبة. وقد أُجري اختبار الإطلاق الثابت في منشأة الشركة في برومونتوري، يوتا.
أُطلق محرك SMASH!22، الذي يبلغ قطره 22 بوصة (56 سنتيمترًا)، لمدة 30 ثانية تقريبًا. هذا المحرك هو جزء مما تسميه Northrop Grumman بتكوين Solid Motor Adaptable, Scalable, Half Time/Cost. كان الهدف من تطويره هو تقييم تقنيات ومواد تصنيع جديدة مصممة لتقليل وقت وتكلفة الإنتاج لتطبيقات الصواريخ وspace.
يقع تطوير SMASH!22 ضمن برنامج Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator التابع لـ Northrop Grumman، أو SMART Demo. تسعى هذه المبادرة إلى إجراء اختبارات سنوية لتقنيات المحركات الصلبة المبتكرة. أُطلق البرنامج في عام 2023، وأجرت الشركة اختبارًا آخر في أغسطس.
وفقًا لجيم كالبرر، نائب رئيس أنظمة الدفع في Northrop Grumman، يتضمن برنامج SMART Demo "تحمل المزيد من المخاطر التقنية" مقارنة ببرامج التطوير النموذجية. وأوضح خلال إحاطة إعلامية قبل الاختبار أن "نحن نجلب مواد جديدة من موردين جدد، وأشياء ليست عادةً جزءًا من أو لم تكن تاريخيًا جزءًا من تطوير محركات rocket مثبتة، ونحن نفعل ذلك حتى نتمكن من إيجاد طرق جديدة للتحرك بسرعة."
بالنسبة لهذا الاختبار، حققت Northrop Grumman مراجعة تصميم حاسمة في غضون ثمانية أشهر من البداية. وأشار كالبرر إلى أن "عادةً ما يستغرق تصميم واختبار محرك rocket صلب ثلاث سنوات" لتحقيق تقدم مماثل.
لقد حقق البرنامج بالفعل فوائد، بما في ذلك مادة دافعة منخفضة التكلفة تم تطويرها من اختبار SMART Demo سابق. صرح كالبرر: "لقد حددنا أماكن سيتم إدخالها في المنتجات الحالية، ولكنه يضعنا أيضًا في موقع يسمح لنا بتقديم حلول ميسورة التكلفة."
قام برنامج SMART Demo أيضًا بتقييم طريقة روبوتية جديدة لتطوير المحركات. وقال كالبرر: "نرش بطانة داخل محرك rocket. في الماضي، كانت هذه عملية يدوية." "تسمح لنا هذه العمليات الروبوتية بإزالة العمالة اليدوية بسرعة وكفاءة أكبر وتطبيق البطانات على الجزء الداخلي من العلبة."
استخدم محرك SMASH!22 علبة فولاذية تم تصنيعها باستخدام عمليات لحام وتصنيع جديدة، بالإضافة إلى مكونات مطبوعة ثلاثية الأبعاد. كما أنها تضمنت المادة الدافعة منخفضة التكلفة التي تم عرضها سابقًا.
أوضح كالبرر أن حجم المحرك مماثل لتلك المستخدمة في صواريخ الاعتراض وصواريخ السبر، ولكن لا توجد خطط حالية لدمجه في أي منتجات محددة لـ Northrop Grumman. "ما نقوم به هو العمل مع عملائنا لفهم المتطلبات الناشئة ثم عرض حجم ذي صلة بالطيران نعتقد أنه يمكن أن يلبي هذه المتطلبات، لذلك قد يكون له أكثر من تطبيق واحد مع تقدم technology."
كشفت Northrop Grumman أيضًا عن تطوير محرك ثانٍ في إطار هذه المرحلة من برنامج SMART Demo: محرك الصواريخ الهجومية القصفية مقاس 29 بوصة، BAMM!29 2.0. من المقرر إجراء اختبار إطلاق لهذا المحرك في أوائل عام 2026.