بريمن، ألمانيا - اليومان القادمان حاسمان بالنسبة لوكالة الفضاء الأوروبية حيث تسعى للحصول على دعم حكومي لزيادة الاستثمارات في الفضاء وتعزيز الاستقلالية الأوروبية. سيجمع اجتماع مجلس وكالة الفضاء الأوروبية على المستوى الوزاري (CM25)، الذي يعقد في الفترة من 26 إلى 27 نوفمبر، وزراء من 23 دولة عضو، إلى جانب الدول المرتبطة، لاتخاذ قرار بشأن دعم البرامج وتمويلها للسنوات الثلاث القادمة.
أعلن المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، جوزيف أشباخر Josef Aschbacher، عن حزمة نهائية بقيمة 22.2 مليار يورو (25.7 مليار دولار) للصحفيين في 25 نوفمبر. يخصص الاقتراح ما يقرب من سدس المبلغ لكل من العلوم والاستكشاف والنقل الفضائي. تتلقى مراقبة الأرض ما يقرب من 13٪، في حين تمثل الاتصالات والاتصالات الآمنة ما يقرب من 9٪. إضافة جديرة بالذكر هي مبادرة "المرونة الأوروبية من الفضاء" (ERS) بقيمة 1.2 مليار يورو، والتي تركز على كوكبة من أقمار التصوير البصري والراداري للأمن، بما في ذلك الدفاع، إلى جانب دعم كوكبة النطاق العريض الآمن IRIS² وأقمار الملاحة في المدار الأرضي المنخفض.
أعرب أشباخر Aschbacher عن تفاؤله، قائلاً: "يجب أن أقول إننا في وضع جيد حقًا. الروح المعنوية جيدة. نحن على المسار الصحيح، ونعمل بشكل جيد للغاية". وأقر ببعض المناقشات التي جرت في وقت متأخر من الليل، لا سيما فيما يتعلق بأنشطة الإطلاق والنطاق الجديد للأمن والدفاع. وأضاف أيضًا: "في بعض الأحيان يكون هناك المزيد من النقاش حول أنشطة الإطلاق، والمزيد حول الأمن والدفاع، لأن ذلك جديد جدًا من حيث نطاقه. هناك أيضًا مناقشات حول بعض البرامج الأخرى. هذا يجري على نطاق واسع".
في حين أن كل اجتماع وزاري لوكالة الفضاء الأوروبية يحدد اتجاه الوكالة للسنوات الثلاث القادمة، فإن CM25 يحمل أهمية إضافية وسط دعوات متزايدة لزيادة الإنفاق الأوروبي على الفضاء، بما في ذلك الدفاع، بسبب تطور الجغرافيا السياسية. وأكد مسؤول على الاستثمارات المتزايدة من قبل جهات عالمية أخرى مثل الولايات المتحدة والصين والهند، بما في ذلك في القدرات الفضائية ذات الاستخدام المزدوج، مشيرًا إلى أن: "جهات عالمية أخرى، مثل الولايات المتحدة والصين والهند، ولكن أيضًا اليابان وروسيا، تزيد من استثماراتها، بما في ذلك في القدرات الفضائية ذات الاستخدام المزدوج. وفي الوقت نفسه، تخاطر أوروبا بالتخلف عن الركب، ليس بسبب نقص الخبرة ولكن بسبب الاستثمار غير الكافي والمجزأ. CM25 هو نقطة قرار".
أحد الجوانب الرئيسية هو الاستجابة لشكوك التمويل المحتملة من وكالة ناسا NASA لبرامج العلوم والاستكشاف التعاونية مثل مهمة EnVision إلى كوكب الزهرة، ومرصد موجات الجاذبية LISA، وتلسكوب الأشعة السينية New Athena. في حين أن المسؤولين متفائلون بشأن استمرار دعم وكالة ناسا NASA، إلا أنه يتم إعداد خطط طوارئ. كما أن الإلغاء المحتمل لمهمة إعادة عينات المريخ (MSR) يؤثر على وكالة الفضاء الأوروبية، التي تقوم بتطوير مركبة Earth Return Orbiter. تسعى وكالة الفضاء الأوروبية للحصول على دعم لإعادة تخصيص المركبة الفضائية إلى قمر صناعي مستقل للعلوم والاتصالات إذا تم إيقاف مهمة إعادة عينات المريخ MSR.
وقال أحد المسؤولين: "هذا مطروح على الطاولة في الاجتماع الوزاري، متجهين نحو الحكم الذاتي وتقرير المصير والمرونة".
في مجال الاستكشاف، تستكشف وكالة الفضاء الأوروبية استخدامات بديلة لوحدة الخدمة الأوروبية European Service Module التابعة لها لـ Orion، مع الأخذ في الاعتبار مدار الأرض أو التطبيقات القمرية، وتخطط لوقف الإنتاج بعد الوحدة السادسة أثناء تقييم الخيارات. ويجري أيضًا البحث عن تمويل لـ Argonaut، وهي مركبة هبوط كبيرة للشحن، والتي تم اختيار اتحاد بقيادة Thales Alenia Space لتطويرها في انتظار 600 مليون يورو من التمويل المطلوب في CM25. يُنظر إلى مركبة الهبوط Argonaut على أنها أداة تفاوض محتملة لعمليات هبوط رواد الفضاء الأوروبيين، حيث تمتلك وكالة الفضاء الأوروبية حاليًا ثلاثة مقاعد في برنامج Artemis من خلال مساهمات Gateway ولكن لا يوجد أي منها لمهام سطح القمر.
وقال مسؤول: "لكي يكون لدينا أوروبيون على سطح القمر، نحتاج إلى عملة". وتجري مناقشات مع وكالة ناسا NASA بشأن مهام Argonaut "كعملة محتملة للاستبدال مقابل هبوط أوروبيين على سطح القمر".
تساهم مبادرة "المرونة الأوروبية من الفضاء" ERS أيضًا في مناقشة الاستقلالية. يمثل اقتراح CM25 المرحلة الأولية، مع خطوات لاحقة تتضمن التمويل المشترك من قبل وكالة الفضاء الأوروبية والمفوضية الأوروبية. اقترحت المفوضية زيادة استثماراتها في الفضاء والدفاع بمقدار خمسة أضعاف، لتصل إلى ما يقرب من 130 مليار يورو في ميزانيتها التالية لمدة سبع سنوات بدءًا من عام 2028.
تثير مبادرة "المرونة الأوروبية من الفضاء" ERS أيضًا مخاوف بسبب دور وكالة الفضاء الأوروبية الموسع في مجال الدفاع. صرح أشباخر Aschbacher بأن وكالة الفضاء الأوروبية طورت مبادرة "المرونة الأوروبية من الفضاء" ERS بناءً على طلب الدول الأعضاء: "نحن وكالة فضاء، والفضاء، كما تعلمون، ذو استخدام مزدوج بطبيعته". أوضح ريناتو كربون Renato Krpoun، رئيس مجلس وكالة الفضاء الأوروبية، أن هذا يعني "لا شيء عدواني" في الفضاء: "لقد تم توضيح ذلك من قبل المجلس". وأضاف أن أي أقمار صناعية تساعد وكالة الفضاء الأوروبية في تطويرها لأغراض الدفاع سيتم تشغيلها في النهاية من قبل الدول الأعضاء أو المفوضية الأوروبية.
"وكالة الفضاء الأوروبية ليست الوكالة التي ستشغل هذه الأنظمة. يمكننا إعدادها، لكن لا ينبغي لنا تشغيلها."
في CM25، ستقدم وكالة الفضاء الأوروبية رسميًا حزمة برامجها للأعضاء. حوالي 20٪ من ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية "إلزامية"، مع مساهمات تعتمد على الحجم الاقتصادي. الجزء المتبقي اختياري، مما يسمح للبلدان باختيار مستوى دعمها. ومن المتوقع أن تزيد ألمانيا مساهماتها بشكل كبير مقارنة بعام 2022، وقد تزيد إيطاليا أيضًا مساهمتها بشكل كبير. حذر أشباخر Aschbacher من أن وكالة الفضاء الأوروبية لا تتوقع تمويل مبلغ 22.2 مليار يورو بالكامل، متوقعًا حوالي 90٪ اشتراك.
وقال: "يتم الاشتراك بنسبة 90٪ تقريبًا في المتوسط. لذا فإن أي شيء يزيد، على ما أعتقد، عن 20 مليارًا سيعتبر نجاحًا جيدًا."
أعرب ماركو فوكس Marco Fuchs، الرئيس التنفيذي لشركة OHB، عن توقعات عالية لالتزامات ألمانيا: "من الواضح، مع استضافة ألمانيا، فإن التوقع كبير بأن تقدم ألمانيا التزامات كبيرة". أكد رالف زيمرمان Ralf Zimmermann، رئيس استكشاف الفضاء في Airbus Defence and Space، على أهمية اتفاق الدول الأعضاء على برامج مهمة لكي تتقدم أوروبا إلى الأمام: "من المهم جدًا للاستكشاف أن تتفق الدول الأعضاء على بعض البرامج المهمة التي تسمح لأوروبا بالتقدم إلى الأمام".
وأضاف: "لن نكون على نفس الأساس الذي تقوم عليه الولايات المتحدة أو الصين، ولكننا بحاجة إلى إيجاد دورنا، ويجب أن يكون دورًا مستقلاً".
سيكون التمويل العسكري عاملاً أيضًا، حيث من المحتمل أن تخصص ألمانيا تمويلًا للدفاع من خلال وكالة الفضاء الأوروبية لبرامج مثل دعم شركات إطلاق المركبات Isar Aerospace و Rocket Factory Augsburg. أشار أشباخر Aschbacher إلى أن بلجيكا وبولندا أدرجتا تمويلًا عسكريًا في مساهماتهما في الاجتماع الوزاري الأخير، على الرغم من أنه قلل من الأهمية الإجمالية لزيادة التمويل العسكري للوكالة. وأضاف: "نحن لا نسأل من أين يأتي المال، سواء كان المال من وزارة الدفاع أو وزارة البحث العلمي أو وزارة الاقتصاد".
وقال: "يتعين على أوروبا زيادة استثماراتها في الفضاء، وأرى ذلك يحدث ببطء الآن من خلال الاجتماع الوزاري".