حدد المفوض الأوروبي الجديد للفضاء، أندريوس كوبيليوس، أولوياته الرئيسية للقطاع. سيركز اهتمامه على تعزيز القدرة التنافسية الأوروبية والأمن في الفضاء، وهو عنصر بالغ الأهمية يتمثل في إصدار قانون للفضاء طال انتظاره.

تولى كوبيليوس رسميًا منصبه كمفوض أوروبي للدفاع والفضاء في 1 ديسمبر، بعد موافقته من البرلمان الأوروبي في 27 نوفمبر. ستشهد فترة ولايته التي تستمر خمس سنوات إدارته لحقيبة تجمع بين قضايا الدفاع والفضاء، وهو تحول عن اللجنة السابقة حيث كان قطاع الفضاء تابعًا لمفوض السوق الداخلية.

خلال جلسة الاستماع لتأكيد تعيينه في 6 نوفمبر، صرح قائلاً: "يجب أن تكون أوروبا جزءًا من هذه الثورة الفضائية. ومع ذلك، فإننا نواجه مجموعة جديدة من التحديات". وسلط الضوء على تحديات مثل عدم كفاية التمويل، وتجزئة المشهد التنظيمي عبر الدول الأوروبية، والمخاطر الأمنية الكبيرة.

تعهد بالحفاظ على برامج الفضاء الرئيسية للاتحاد الأوروبي: كوكبة مراقبة الأرض كوبرنيكوس، ونظام الملاحة غاليليو، وكوكبة النطاق العريض الآمنة الجديدة IRIS². كما التزم بـ"تعزيز قدراتها لتوفير خدمات حكومية خاصة تلبي احتياجاتنا الأمنية".

حدد كوبيليوس خمس مبادرات فضائية أوروبية جديدة: تحسين الوصول إلى الفضاء، وإصدار قانون جديد للفضاء، وتعزيز تنافسية صناعة الفضاء الأوروبية، والتخطيط للإطار المالي متعدد السنوات (MFF) القادم بطموح متزايد، ومواجهة التهديدات المتزايدة لأصول الفضاء. يعتقد أن هذه المبادرات ستضمن "القيادة الأوروبية في الفضاء، مما يعزز سيادتنا التكنولوجية وقدرتنا التنافسية وقدراتنا الأمنية والدفاعية، وفي نهاية المطاف، استقلاليتنا الاستراتيجية".

على الرغم من عدم تقديم تفاصيل كثيرة، إلا أنه أشار إلى الحاجة إلى مزيد من التمويل. فقد لاحظ قائلاً: "ننفق ملياري يورو سنويًا، وهو مبلغ صغير جدًا بالفعل. أرى تحديًا يتمثل في ضرورة زيادة هذه الأرقام في الإطار المالي متعدد السنوات القادم. لا يمكنني التنبؤ بما سيحدث".

كان هناك موضوع متكرر يتمثل في الحاجة إلى وصول أوروبي مستقل إلى الفضاء، تعوقه "أزمة قاذفات الصواريخ" التي تجبر على الاعتماد على صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس. وقد اعترف قائلاً: "نحن لسنا جيدين في إطلاق الأقمار الصناعية، لكننا جيدون في غاليليو وكوبرنيكوس وسنكون جيدين جدًا أيضًا في آيريس². يتضمن حله إدخال لاعبين جدد من خلال مبادرات مثل مبادرة الإطلاق الأوروبية وبرنامج المركبات الفضائية التجارية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، مقارنًا ذلك ببرنامج خدمات النقل المداري التجاري التابع لناسا لعام 2006. وأضاف: "نحن نتقدم. لا أعرف مدى سرعة قدرتنا على القيام بذلك".

يشير هذا إلى دور أكبر للاتحاد الأوروبي في عمليات الإطلاق، التي كانت تدار تقليديًا بواسطة وكالة الفضاء الأوروبية. وفي حين أن كوبيليوس لم يتطرق إلى التعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية بشكل مباشر، إلا أن جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، أبلغ عن تفاعل إيجابي أولي مع كوبيليوس وأعرب عن حماسه للتعاون. قال أشباخر: "كان التفاعل الأول إيجابيًا للغاية وبنّاء للغاية. أتطلع إلى تعاون جيد للغاية في المستقبل". وأضاف: "أنا أكثر من سعيد وراغب في تقديم المشورة والتواجد لأي دعم مطلوب. من الضروري أيضًا لأوروبا التأكد من أننا نعمل جنبًا إلى جنب معًا".

شدد كوبيليوس على أهمية قانون الفضاء التابع للاتحاد الأوروبي، والذي تأجل حتى بعد انتخابات يونيو الأوروبية. وأكد قائلاً: "قانون الفضاء أمر بالغ الأهمية"، مشيرًا إلى مخاوف بشأن التجزئة الناجمة عن اختلاف القوانين الوطنية. يتوقع صدور القانون في النصف الأول من عام 2025، بهدف وضع "قواعد الطريق" وسوق داخلية واحدة للفضاء، وربما وضع معايير عالمية. وقد أعرب مسؤولون في الصناعة عن اهتمامهم بأحكام تتناول إزالة الأقمار الصناعية من المدار خلال خمس سنوات وتعزيز إزالة الحطام الفضائي النشط.