لتخفيف الازدحام المتزايد في مواقع الإطلاق في فلوريدا وكاليفورنيا، تخطط شركة Firefly Aerospace لبدء إطلاق صاروخها Alpha من فرجينيا والسويد في وقت مبكر من عام 2026. في يونيو 2024، أعلنت Firefly عن نيتها استخدام منصة موجودة في ميناء الفضاء الإقليمي في منتصف الأطلسي في فرجينيا (الذي تستخدمه حاليًا صواريخ Antares التابعة لشركة Northrop Grumman) ومنصة جديدة في مركز Esrange للفضاء في السويد.
أكد آدم أوكس، نائب رئيس المركبات الفضائية في Firefly، هذه الخطط في اجتماع تحالف المطارات الفضائية العالمية في 27 يناير. شدد على ضرورة تجاوز الازدحام في Vandenberg و Cape Canaveral، قائلاً: "هناك ازدحام، والأشياء الأساسية مثل الطقس ستكون أكبر عقبة." أشاد بشراكة Esrange، واصفًا إياها بأنها "الشراكة المثالية" و"أفضل الفرص على الإطلاق"، نظرًا لخبرة Esrange الواسعة في الصواريخ الصوتية ومحطات الأرض.
تتوقع Firefly خمس عمليات إطلاق لصاروخ Alpha في عام 2025، كلها من Vandenberg. تهدف الشركة إلى أول إطلاق لصاروخ Alpha من Wallops في الربع الأول من عام 2026 ومن Esrange بحلول أواخر عام 2026 أو أوائل عام 2027. لاحظ Oakes أن عام 2026 سيكون عامًا حافلاً لشركة Firefly، على الرغم من أن أعداد عمليات الإطلاق المحددة لم يتم الإعلان عنها بعد. تم إطلاق صاروخ Alpha التابع للشركة خمس مرات حتى الآن.
ناقش Paul Cremins، رئيس رحلات الفضاء في وزارة النقل البريطانية، الموضوع الأوسع المتمثل في تحسين التشغيل البيني بين مواقع الإطلاق دوليًا. سلط الضوء على تحديات مشاركة مرافق الإطلاق، قائلاً: "إذا كنت تستثمر الكثير من الأموال في هذه المنصات وكل شيء آخر، فلن تشاركها مع منافسيك." واقترح تبسيط اللوائح عبر الحدود لتسهيل عمليات الإطلاق من بلدان متعددة.
تعمل Firefly بنشاط على معالجة العقبات التنظيمية لإطلاقها من Esrange. أقر Oakes بالتحديات، قائلاً: "يمكن للجزء التنظيمي أن يعيقك حقًا إذا أردت ذلك. لدينا الكثير من الأوراق جاهزة. لم نصل إلى كل شيء بعد، لكن الأمور تسير في الاتجاه الصحيح."