حصلت شركة Fleet Space Technologies الأسترالية على تمويل كبير بلغ 100 مليون دولار أمريكي في سلسلة تمويل من الفئة D، وذلك لتعزيز قدراتها في مجال استكشاف المعادن عبر الأقمار الصناعية، مع خطط طموحة تمتد إلى استكشاف القمر. وقد قادت Teachers’ Venture Growth، وهي إحدى أذرع خطة المعاشات التقاعدية للمعلمين في أونتاريو، هذه الجولة الاستثمارية للشركة التي تبلغ من العمر تسع سنوات.
تُعزز هذه الجولة الأخيرة إجمالي تمويل Fleet الاستثماري ليصل إلى أكثر من 165 مليون دولار، مما أسفر عن تقييم للشركة يبلغ 525 مليون دولار - أكثر من ضعف تقييمها من الجولة السابقة من الفئة C.
أبرز Matt Pearson، المؤسس المشارك ومدير استكشاف في Fleet، أن التمويل سيكون عاملاً أساسياً في تصغير أجهزة الاستشعار الأرضية المستخدمة مع أقمارها الصناعية لنقل البيانات الزلزالية. نظامهم الحالي، ExoSphere، أخف بالفعل من نظائر المنافسين، حيث ينشئ نماذج ثلاثية الأبعاد للطبقات تحت السطحية في أيام بدلاً من أشهر. وقال: "لكنها لا تزال تزن تسعة كيلوغرامات. لذا، إذا كنت تمشي عبر مستنقع ومعك واحدة في كل يد واثنتان في حقيبة ظهر - فهذا ثقيل. ما نريد فعله هو تخفيف وزنها مع الحفاظ على حساسية الجهاز أو زيادتها".
الطموحات القمرية: تعمل Fleet بنشاط على تطوير جهاز استشعار يزن 600 جرام، وهو Seismic Payload for Interplanetary Discovery, Exploration, and Research (SPIDER)، لدمجه مع مهمة الهبوط القمري Blue Ghost التابعة لشركة Firefly Aerospace في عام 2026. تهدف هذه المهمة إلى استخدام SPIDER لتسجيل الموجات الزلزالية، وتوصيف الطبقات تحت السطحية للقمر والبحث عن الجليد المائي.
سبق أن قدمت وكالة الفضاء الأسترالية إلى Fleet منحة قدرها 4 ملايين دولار أسترالي لتطوير جهاز جيوفزيائي لتحليل الطبقات تحت السطحية للقطب الجنوبي للقمر. لاحظ Pearson، "[إن] وجهة النظر التقليدية في ناسا هي أنه إذا كان هناك أي جليد مائي في التربة، فإننا لا نهتم إذا كان على عمق أقل من متر واحد لأننا لن نتمكن أبدًا من الوصول إليه. نعتقد أنه إذا كان هناك شيء يستحق العثور عليه، فسيكون مدفونًا على عمق أكبر قليلاً، وستكون هناك تقنيات للوصول إليه".
في حين أن SPIDER سيتم ربطه خلال المهمة، تتخيل Fleet شبكة مستقبلية من الأقمار الصناعية القمرية لتحسين الاتصال. يرون أن هذه خطوة محورية نحو إنشاء أعمال قمرية، كما يقومون بتطوير جهاز استشعار متوافق مع القفازات لاستخدام رواد الفضاء، مما يعزز من قدرة الحركة وسرعة الحصول على البيانات، وهو أمر بالغ الأهمية بالنظر إلى محدودية وقت رواد الفضاء في بعثات القمر المبكرة.
تخطط Fleet لمواجهة تحديات مماثلة لرحلات المريخ وتتوقع اهتمامًا حكوميًا أوليًا، بالإضافة إلى زيادة الطلب التجاري مع تطور الاقتصاد القمري. صرح Pearson، "إذا كنت تريد معرفة المكان الأمثل لإقامة معسكر قاعدة، فإن Fleet تريد أن تكون الشركة التي يمكنها إخبارك بمكان القيام بذلك والعمل معك لجعل هذا الاستثمار هو الأكثر كفاءة ممكنة".
التطبيقات الأرضية: يستخدم أكثر من 50 شركة استكشاف عبر خمس قارات خدمة ExoSphere من Fleet، بما في ذلك أسماء بارزة مثل Rio Tinto و Barrick و Gold Fields و Core Lithium. تفيد جهود التصغير كل من التطبيقات القمرية والأرضية، كما يوضح Pearson، "لدينا عملاء لا يمكنهم النشر إلا عن طريق طائرة هليكوبتر في كندا لأنها كثيفة الأشجار للغاية ... سيقلل الجهاز الأصغر حجمًا العبء على الأشخاص الذين يمشون عبر الجبال ... واستئجار طائرة هليكوبتر ... مكلف للغاية".
تشغل Fleet حاليًا قمرين صناعيين وتخطط لإطلاق ثلاثة أخرى في أوائل عام 2025 باستخدام SpaceX.