تقوم الهند بتطبيق قواعد أكثر صرامة فيما يتعلق بالأمن وامتثال البيانات للاتصالات عبر الأقمار الصناعية، مما يمثل عقبات أمام شركات مثل Starlink التابعة لشركة SpaceX وغيرها من كوكبات النطاق العريض التي تهدف إلى الوصول إلى السوق الأكثر اكتظاظًا بالسكان في العالم. أصدرت وزارة الاتصالات (DoT) 29 لائحة إضافية في 5 مايو، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بالأمن القومي. تنطبق هذه القواعد على مقدمي خدمات الاتصالات الفضائية المباشرة للمستخدمين الحاليين والمحتملين.
تشمل المتطلبات الجديدة تخزين سجلات المكالمات وبيانات المستخدمين إلزاميًا داخل الهند، إلى جانب التزامات بالاعتراض والمراقبة بموجب القانون الهندي. يجب على مشغلي الأقمار الصناعية أيضًا إظهار خطة للحصول على ما لا يقل عن 20٪ من معدات البنية التحتية الأرضية الخاصة بهم محليًا في غضون خمس سنوات من الإطلاق التجاري.
تخلق هذه اللوائح مزيدًا من التحديات لشركة Eutelsat، التي تنتظر تخصيص الطيف لإطلاق خدماتها في الهند باستخدام شبكة OneWeb الخاصة بها في مدار أرضي منخفض (LEO)، على الرغم من أنها تمتلك بالفعل ترخيصًا عالميًا للاتصالات الشخصية المتنقلة عبر الأقمار الصناعية (GMPCS). أشارت تقارير سبقت إعلان وزارة الاتصالات إلى أن Starlink كانت على وشك الحصول على ترخيص GMPCS الخاص بها بعد مفاوضات مكثفة.
يُمثل عدد سكان الهند الهائل الذي يزيد عن 1.4 مليار نسمة إمكانات كبيرة للمشتركين لمقدمي خدمات الاتصال. بالنسبة لشركة Starlink، التي تم تأسيسها بالفعل في العديد من الأسواق، تمثل الهند فرصة نمو كبيرة، بمجرد التغلب على العقبات التنظيمية. أشارت Grace Khanuja، وهي مستشارة إدارة واستراتيجية في Novaspace، خلال ندوة عبر الإنترنت لـ SpaceNews في 6 مايو إلى أن دخول Starlink إلى الهند يعد بـ"طفرة نمو". ومع ذلك، لا يتوقع توقّع Novaspace الموافقة التنظيمية لـ Starlink في الهند خلال عام 2025.
صرحت خانوجا خلال الندوة عبر الإنترنت: "ما زلنا نتوقع نموًا بأكثر من 50٪ في عدد المشتركين مع الدول الحالية"، مشيرة إلى الموافقات في الأسواق الأصغر. وتتوقع أن تصل Starlink إلى حوالي 6.5 مليون مشترك نشط بحلول نهاية العام، بما في ذلك عملاء التنقل والمستهلكين والشركات وغيرهم من عملاء النطاق العريض. لم تستجب SpaceX لطلبات التعليق، بينما أشارت Eutelsat إلى الحاجة إلى مزيد من الوقت قبل الرد.