آلة إنتويتيف ماشينز أطلقت ثاني مركبة هبوطها القمرية في طريقها إلى القمر بعد إطلاق ناجح لصاروخ سبيس إكس فالكون 9 في 26 فبراير. هذا الإطلاق، الذي يحمل أيضًا ثلاث حمولات مشاركة، انطلق من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء.
انفصلت المركبة القمرية IM-2، التي تحمل اسم أثينا، عن المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 بعد حوالي 44 دقيقة من الإطلاق، بعد عملية احتراق للمرحلة الثانية لتحديد مسارها القمري. أقامت غرفة التحكم اتصالاً عن بُعد مع المركبة بعد حوالي 20 دقيقة من الانفصال.
يستهدف أثينا الهبوط بالقرب من جبل مونت مون، وهو هضبة في المنطقة القطبية الجنوبية للقمر. من المقرر أن يتم الهبوط حوالي منتصف النهار بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 6 مارس. هذه المركبة من تصميم نوفا-سي تشبه المركبة الأولى للشركة، IM-1 (أوديسيوس)، التي هبطت قبل عام تقريبًا.
أدخلت آلة إنتويتيف ماشينز العديد من التعديلات التصميمية على أثينا لمعالجة المشكلات التي تم مواجهتها خلال مهمة IM-1، وأبرزها خلل مقياس الارتفاع بالليزر الذي أدى إلى هبوط صعب. يحمل IM-2 تجربة ناسا لتجربة التنقيب عن الجليد في الموارد القطبية 1 (PRIME-1)، المصممة لاستكشاف سطح القمر بحثًا عن الجليد المائي وغيره من المواد المتطايرة.
صرحت نيكي فوكس، مديرة ناسا المساعدة للعلوم، خلال جلسة إحاطة قبل الإطلاق: "نسعى لإظهار قدرتنا على إيجاد الموارد الموجودة بالفعل على القمر من أجل وجود بشري مستدام". وأبرزت جبل مونت مون باعتباره "موقعًا استراتيجيًا علميًا" نظرًا لارتفاعه وحفر الظلال الدائمة، مضيفةً: "نأمل أن يوفر ذلك فرصًا للعلوم الاستثنائية في أماكن استثنائية".
تشمل المهمة أيضًا العديد من الحمولات التجارية، مثل مركبة هوبير مايكرو نوفا التابعة لآلة إنتويتيف ماشينز، وروبوتات لونار أوتبوست ودايمون كو. ليميتد، وحمولة اتصالات نوكيا 4G/LTE، وحمولة مركز بيانات لون ستار داتا هولدينجز، وتقنيات الحماية الحرارية من كولومبيا سبورتوير.
بالإضافة إلى IM-2، قام فالكون 9 بنشر ثلاث حمولات ثانوية بعد حوالي أربع دقائق من انفصال المركبة. يمثل IM-2 إطلاق مهمة CLPS الرابعة. عانت مركبة بيروجراين التابعة لأستروبوتيك، التي أُطلقت في يناير 2024، من عطل في الدفع، بينما تدور بلو غوست 1 التابعة لفاير فلاي ايروسبيس حاليًا في مدار قمري، بهدف الهبوط في أوائل مارس.
علقت فوكس على برنامج CLPS قائلةً: "من الرائع حقًا رؤية ذلك يتحقق"، مشددةً على الرغبة في جدولة إطلاق ثابتة. "نريد حقًا الوصول إلى وتيرة منتظمة تبلغ حوالي إطلاقين في السنة، واختيار مهمتين جديدتين في السنة، والحفاظ على هذا الزخم".