أعادت رابطة الدوري الأمريكي لكرة القاعدة (MLB) وقناة ESPN إحياء مناقشات حول اتفاقية حقوق البث الإعلامي المُعدّلة، وذلك بعد عدة أشهر من قيام كلا الطرفين بممارسة حقهما في إنهاء عقدهما الحالي.
ووفقًا لتقارير من صحيفة The Athletic، لا تزال هذه المفاوضات في مراحلها الأولية، وتركز بشكل أساسي على جوانب من باقة البث السابقة لـ ESPN، والتي تضمنت حقوقًا محلية مهمة. وقدّرت قيمة الصفقة السابقة بـ 550 مليون دولار سنويًا، ومنحت ESPN حقوق بث "بيسبول ليلة الأحد" (Sunday Night Baseball)، ومسابقة ضربات المنزل (Home Run Derby)، ومجموعة مختارة من مباريات ما بعد الموسم. ومن المقرر أن تنتهي هذه الاتفاقية في أكتوبر إذا لم يتم التوصل إلى اتفاقية جديدة.
وقد رفض كل من MLB و ESPN التعليق علنًا على المحادثات الجارية. وقد بدأت ESPN في فبراير بإلغاء العقد، مشيرةً إلى مخاوف بشأن تكلفة رسوم الحقوق. وتبعتها MLB بسرعة، حيث ألغت العقد أيضًا. وقد انتقد المفوض روب مانفرد لاحقًا تغطية ESPN للرياضة خارج البث المباشر للألعاب، مشيرًا في مذكرة حصلت عليها The Athletic إلى أن الشبكة "منصة تتقلص".
وعلى الرغم من الخلاف الظاهر، أشار رئيس ESPN، جيمي بيتارو، إلى استمرار الاهتمام بالحفاظ على شراكة مع MLB، خاصة فيما يتعلق بمنصتها المباشرة المخطط لها. وقد أعرب مانفرد أيضًا عن تفضيله لمواصلة علاقتهما، ولكن بشروط معدّلة.
وقد شهد هذا الموسم زيادة بنسبة ثمانية في المئة في نسبة مشاهدة "بيسبول ليلة الأحد" (Sunday Night Baseball). وقد جذب توفر الحقوق، بما في ذلك "بيسبول ليلة الأحد" وجولات التصفيات المبكرة، اهتمامًا من شركات أخرى، بما في ذلك Apple TV+ و NBC.
تهدف MLB إلى تأمين اتفاقيات قصيرة الأجل بحلول منتصف يوليو لضمان التغطية حتى موسم 2028، عندما من المقرر أن تنتهي اتفاقيات حقوقها الوطنية مع Fox و Warner Bros. Discovery. وقد ألمح مانفرد إلى إعادة هيكلة استراتيجية حقوق البث الإعلامي لـ MLB بعد عام 2028، مع دمج محتمل لحزم البث الوطنية والمحلية في نظام موحد. وفي هذا الإطار، يُذكر أن ESPN من بين الشركات التي يتم النظر فيها لتوزيع MLB.TV.