ناسا لا تعيد النظر في خططها لاختيار شركة واحدة فقط لتطوير مركبة قمرية أرتميس، على الرغم من تعثر برنامج آخر يهدف إلى الحصول على عناصر رئيسية لجهود استكشاف القمر كخدمة.
في أبريل، أعلنت ناسا عن منحها عقود دراسة الجدوى لثلاث شركات - Intuitive Machines و Lunar Outpost و Venturi Astrolab - للمرحلة الأولى من عقد خدمات مركبة القمر (LTV). ستسمح هذه العقود التي تمتد لمدة عام واحد، والتي بدأت في مايو، للشركات بمواصلة تطوير تصاميم مركباتها الفضائية للاستخدام من قبل رواد الفضاء في بعثات أرتميس اللاحقة، بالإضافة إلى التشغيل عن بعد من الأرض عندما لا يكون رواد الفضاء موجودين.
تخطط ناسا لاختيار إحدى هذه الشركات لبناء مركبتها الفضائية وعرضها على القمر، وبعد ذلك ستقوم الوكالة فعليًا باستئجار المركبة الفضائية بموجب عقد خدمات. ستكون الشركة أيضًا لديها الفرصة لتقديم المركبة الفضائية لعملاء آخرين عندما لا تكون قيد الاستخدام من قبل ناسا.
يختلف هذا النهج عن عقود الخدمات الأخرى التي تستخدمها ناسا لعمليات أرتميس و محطة الفضاء الدولية، مثل مركبات الهبوط القمرية المأهولة وبعثات الشحن وطاقم محطة الفضاء. في تلك الحالات، تتعاقد ناسا مع اثنين على الأقل من الموردين، بحجة أن هذا النهج يضمن توفر القدرات الرئيسية حتى لو واجه أحد الموردين تحديات.
اعترف مسؤولون من ناسا بأن الميزانيات المحدودة منعت الوكالة من اختيار شركة ثانية لجائزة عرض مركبة القمر. ذكر كريس هانسن، نائب مدير برنامج الأنشطة خارج المركبة الفضائية والتنقل على سطح الإنسان التابع لـ ناسا، أن نهج الوكالة لبرنامج LTV يوفر "ضمانًا أفضل بأننا يمكن أن نبقى ضمن الميزانيات التي تم منحها لنا لإنجاز مهمتنا".
تم اختبار نهج ناسا للحصول على القدرات كخدمة منذ منح جوائز LTV. أعلنت Collins Aerospace في 25 يونيو أنها لن تستمر في العمل على أمر مهمة خدمات الأنشطة خارج المركبة الفضائية (xEVAS) الذي فازت به من ناسا في عام 2022 لتطوير بدلة فضائية جديدة لـ محطة الفضاء الدولية. كانت هذه البدلات مخصصة لتقديمها إلى ناسا بموجب عقد خدمات.
كانت Collins واحدة من شركتين تم اختيارهما لبرنامج xEVAS، حيث منحت ناسا أيضًا أمر مهمة إلى Axiom Space لتطوير بدلة لرحلات المشي على سطح القمر في أرتميس. تلقت كل شركة أمر مهمة "متقاطع" يسمح لـ Axiom بتكييف بدلتها لـ محطة الفضاء الدولية و Collins بتكييف بدلتها للقمر.
ذكرت فانيسا وايتش، مديرة مركز جونسون للفضاء التابع لـ ناسا، أن Axiom ستستمر في العمل على بدلاتها للفضاء السحيق ودرجة الجاذبية الصغرى، بينما تم "إيقاف" Collins. تستكشف ناسا طرقًا للحفاظ على المنافسة في برنامج xEVAS، ربما من خلال جلب مزود جديد أو تنفيذ تدابير تخفيف المخاطر الداخلية في حالة مواجهة Axiom لتحديات تقنية.
بينما تلتزم ناسا بضمان المنافسة داخل برنامج بدلات الفضاء، فإن التجربة مع Collins لم تغير موقف الوكالة بشأن عقد خدمات LTV.
ستيف موندى، مدير مشروع LTV في مركز جونسون للفضاء التابع لـ ناسا، أوضح أن القيود المالية تمنع الوكالة من دعم أكثر من شركة واحدة خلال مرحلة العرض. "أود أن يكون هناك أكثر من واحد"، قال، "لكن القيود المالية قد تجبرنا على أن يكون لدينا واحد".
قدمت الشركات الثلاث المختارة لدراسات الجدوى تفاصيل محدودة عن مركباتها الفضائية خلال نقاش جماعي. كان موضوع رئيسي تمت مناقشته هو نموذج العمل لكل شركة، بما في ذلك مدى استخدام ناسا للمركبة الفضائية والعملاء المحتملين غير ناسا.
تقدم ناسا خيارين لكل مهمة أرتميس، مع إمكانية شراء خمسة أو تسعة أشهر من استخدام المركبة الفضائية كجزء من سلسلة مهام سنوية. أوضح موندى أن مشغل المركبة الفضائية يمكنه استخدام المركبة الفضائية للوقت المتبقي.
ترينت مارتن، نائب الرئيس الأول لأنظمة الفضاء في Intuitive Machines، أكد على أن الشركات ملزمة بتحديد حالة العمل لمركباتها الفضائية، بما في ذلك مستخدميها غير ناسا المخطط لهم، كجزء من مقترحاتها. تراجع ناسا هذه المقترحات لتقييم الجدوى المالية واستدامة نموذج العمل، مما يضمن أن السعر المقترح لـ ناسا مستدام وأن هناك فرص عمل حقيقية لدعم القضية.
لم يتم الكشف عن تفاصيل محددة بخصوص نماذج العمل من قبل المشاركين في النقاش. وصف فورست ماين، المؤسس المشارك لـ Lunar Outpost، "نموذجًا غير خطي" لاستخدام المركبة الفضائية بناءً على نوع وأولوية الأنشطة، مشيرًا إلى تعقيده وطبيعته السرية.
قدم جون موراتور، مدير برنامج LTVS في Astrolab، تقييمًا أبسط، مشيرًا إلى أن تكاليف تشغيل المركبة الفضائية ضئيلة بمجرد دخولها الخدمة على سطح القمر. "سنكون مشغولين كل يوم"، قال.