تُجري ناسا حاليًا مراجعة لأداء نظام التحكم في رد فعل مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قبل اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان رائدا الفضاء باتش ويلمور وسوني ويليامز سيعودان على متن المركبة. من المقرر إجراء مراجعة جاهزية الرحلة في أواخر أغسطس، مع انتظار القرار النهائي بحلول نهاية الشهر.
في إحاطة صحفية في 14 أغسطس، قال كين باورسوكس، نائب مدير ناسا لعمليات الفضاء، إن مراجعة جاهزية الرحلة فيما يتعلق بعودة ستارلاينر إلى الأرض مُخطط لها الآن في أواخر الأسبوع المقبل أو أوائل الأسبوع التالي، وهو ما سيكون الأسبوع الأخير من أغسطس. وقال باورسوكس عن جدول عملية اتخاذ القرار لـ ستارلاينر: "لدينا بعض المرونة هناك. نحن بحاجة للحفاظ على هذه المرونة لضمان أننا مستعدون للاجتماع قبل عقده".
ومع ذلك، فإن هذه المرونة في الجدول لها حدودها. قال: "يمكننا التلاعب بالأمور لجعلها تعمل إذا احتجنا إلى تمديدها، لكن الأمر يصبح أصعب بكثير". وأشار إلى استخدام المواد الاستهلاكية من قبل الطاقم والحاجة إلى إخلاء منفذ الإرساء الذي تتواجد فيه ستارلاينر. "نحن نصل إلى نقطة حيث، في ذلك الأسبوع الأخير من أغسطس، يجب أن نتخذ قرارًا، إن لم يكن قبل ذلك".
يظل التركيز على هذا العمل على فهم ما يحدث في دافعات RCS. قال: "الجزء الرئيسي من التحليل الذي ننتظره هو نموذج ثلاثي الأبعاد مفصل للنظام داخل الصمام لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا نمذجة التأثيرات". من شأن ذلك أن يدعم اجتماع مجلس التحكم في البرنامج الذي سيقدم توصية بشأن ما إذا كان ينبغي على رواد الفضاء العودة على متن ستارلاينر، والتي ستُنظر فيها بعد ذلك في مراجعة جاهزية الرحلة على مستوى الإدارة.
ركزت معظم الإحاطة على عملية اتخاذ القرار نفسها بدلاً من حالة ستارلاينر. قال باورسوكس إنه لا يوجد إجماع حتى الآن في اجتماعات مجلس التحكم في البرنامج، بما في ذلك اجتماع الأسبوع الماضي، حول ما إذا كان الخطر مقبولًا لعودة ويليامز وويلمور على متن ستارلاينر.
قال: "لقد أجرينا نوعًا من الاستطلاع غير الرسمي. كان هناك بعض الأشخاص الذين قالوا، حسنًا، إذا تمكنا من الحصول على هذه البيانات، فيمكننا الوصول إلى نعم. كان هناك بعض الأشخاص الذين قالوا، حسنًا، نعتقد أننا عند لا. ثم كان هناك بعض الأشخاص الذين كانوا عند نعم". وأضاف أن المجلس لم يقدم توصية بعد، وبالتالي لا توجد آراء معارضة رسمية.
قالت إميلي نيلسون، مديرة رحلة ناسا الرئيسية: "اعتبرت محادثتنا الأخيرة فرصة جيدة للجميع الذين كانوا يمتصون جميع البيانات التي جمعناها لتقديم تحديث عن مكانهم في تفسير تلك البيانات". وفر ذلك "قائمة مفتوحة من الأسئلة" لمزيد من الدراسة.
قال روس دي لوآش، رئيس مكتب السلامة وضمان المهمة في ناسا، إن الاستنتاج الرئيسي الذي توصل إليه من الاجتماع السابق هو أنهم بحاجة إلى مزيد من البيانات لاتخاذ قرار مستنير. "كان الأمر حقًا، 'هل تشعر أن لديك جميع البيانات التي تحتاجها الآن لاتخاذ قرار جيد؟'" تذكر. "بالنسبة لي، كان معظم الناس عند، 'لا، نحتاج إلى مزيد من العمل قليلاً'".
قال هؤلاء المسؤولون إنهم مدركون للدروس المستفادة من حوادث تشالنجر وكولومبيا، حيث لم تُعبّر الآراء المعارضة أو تم تجاهلها. قال دي لوآش: "لقد كنت شديد التركيز مؤخرًا على مفهوم مكافحة الصمت التنظيمي. أعترف أن هذا قد يعني في بعض الأحيان أننا لا نتحرك بسرعة كبيرة لأننا نحصل على كل شيء، وأعتقد أنك ترى ذلك يحدث هنا".
قال دي لوآش إن الاختلاف الآخر هو هيكل الحوكمة الآن الذي لم يكن موجودًا في وقت حادثي المكوكين، مع سلطات تقنية مستقلة. مكتبه هو واحد من ثلاثة من هذه السلطات، إلى جانب كبير المهندسين وكبير مسؤولي الصحة والطب.
قال إن "التبادل القوي لوجهات النظر هو جانب ضروري لثقافة السلامة الصحية المهمة لنجاح رحلات الفضاء البشرية" وهو "يحدث كما ينبغي بينما نعمل على حل هذه المشكلة".
قال جو أكابا، كبير رواد فضاء ناسا، إن ويلمور وويليامز يتم إبلاغهما بآخر التطورات في تلك المناقشات. قال: "أطلب رأيهم، لكن عندما أتحدث إليهم، يعتمدون علينا على الأرض لتحليل البيانات والتوصل إلى قرار". "سيفعلون ما نطلبه منهم، وهذا هو عملهم كرواد فضاء".
وصف كيف أن رائدي الفضاء المخضرمين، اللذين يُعدان أيضًا طيارين اختبار، عرفا عند دخولهما مهمة اختبار طاقم الرحلة (CFT) أن هذه كانت رحلة اختبار ذات مخاطر أعلى من مهمة دوران طاقم نموذجية إلى المحطة. قال إنهم عرفوا أن وقتهم في المحطة، الذي كان من المقرر أن يكون قصيرًا مثل ثمانية أيام، يمكن تمديده.
قال: "عندما نتحدث عن هذه الرحلات، يجب أن تدخل بتوقع أنك ستقوم بمهمة طويلة الأمد. تحدثت إليهم في اليوم أو اليومين الماضيين وهم بخير".
لاحظ أكابا أنه تحدث أيضًا مؤخرًا مع أعضاء مهمة Crew-9 الأربعة. إذا قررت ناسا عدم إرسال ستارلاينر لإجراء عودة مأهولة، سيتم نقل اثنين من الأشخاص الأربعة المعينين لـ Crew-9 لإفساح المجال لويلمور وويليامز.
قال: "إنهم على دراية بالتأكيد بما يحدث مع CFT والآثار المحتملة التي قد تكون لها على رحلتهم. كمحترفين، إنهم يقومون بعمل رائع. نحن جميعًا قلقون بشأن الطاقم الموجود في المدار، وهم على استعداد للقيام بكل ما يلزم لدعم هؤلاء أعضاء الطاقم".